7

  Por algún motivo, Partum no se encontraba en el instituto cuando regresamos. Planeaba explicarle, en la mayor medida de lo posible, el tema de mi avance con la Influencia. Mi objetivo era saber si era posible recibir su instrucción o si podía enlistarme a las clases de la academia. Pero ahora, sin él aquí, eso era imposible; tendría que esperar a ma?ana...

  La situación de Partum fue extra?a, pero especialmente extra?a fue la repentina retirada de Nutide- Nuti. Ella se marchó con una corta explicación de unos deberes que debía atender y una cuasi-orden de quedarme en el perímetro de la institución. Definitivamente muy extra?o...

  Pero lo que esto significaba era que, por primera vez en varios días, estaba "solo". Creo que la última vez que ocurrió algo así fue cuando paseé por Choura antes de venir a Minashi. Hubo momentos en los que dejé de percatarme de la presencia de Nuti, pero en realidad sabía que ella estaba allí; solo fui un idiota egocéntrico.

  —...

  Wah... Nunca había estado en el instituto por mi cuenta... Me sentía peculiar, quizá por la alta cantidad de gente que me observaba no muy sutilmente. Por más que me acostumbrara a este tipo de miradas, no era como que simplemente me volvería inmune a ellas.

  Tampoco fue una buena idea entrar al edificio principal. Era un lugar curioso, sí, pero no tenía ningún guía y tampoco era un estudiante regular del establecimiento. Me sentía como si estuviera participando en un intercolegial o en un examen especial en un colegio foráneo.

  Me detuve frente a una piedra de buen tama?o y especialmente alta que estaba, por algún motivo, situada en medio del edificio. Fue entonces que se me aproximó un personaje bastante curioso.

  —Ey.

  Me di la vuelta para contestarle a la voz, pero no había nadie.

  —Ey. Aquí abajo.

  Bajé la mirada y me encontré con el anciano que alguna vez "ajustició" a Partum.

  —Oh. Hola, se?or... Benigno, ?no? —Estiré la mano, aunque no estaba del todo seguro cuál era la cortesía adecuada.

  —Oh, vaya. Qué educación.

  El hombre me devolvió el saludo. Su mano era increíblemente áspera y gruesa, bastante grande para el tama?o del resto de su cuerpo.

  —?La se?ora Nutiden no se encuentra aquí? —El tono de su voz era naturalmente gru?ón. Realmente parecía un personaje de caricaturas.

  No lucía malo, igual.

  —Eh... No. Me dejó aquí y se retiró por algo que tenía que hacer. Estoy solo.

  —Entonces asumo que no has visto a Partum.

  —Estaba buscándolo, en realidad. ?Sabe dónde puede estar?

  —El idiota seguro escapó del lugar —aseveró, levantando el tono de su voz—. Ya lo encontraré... —refunfu?ó.

  —Emm... Siento no haber podido ayudarlo...

  —?No es un problema! ?Hay alguna razón por la que querías ver a ese tonto?

  —Bueno... Solo quería saber si podía ense?arme Influencia... Como verá, no soy un estudiante real del instituto, así que no puedo asistir a las lecciones...

  —?Eso tampoco es un problema! Tienes una certificación de invitado, ?no es así? Te he visto mucho en la biblioteca... Como invitado, tienes derecho a realizar un examen de ingreso. El examen determina tu utilidad para el instituto; el precio de tu ingreso se basará en tus resultados. ?Si eres lo suficientemente bueno, incluso puede ser gratis!

  —Ya veo... ?Y cuándo sería el período de ingreso?

  —?No hay! Todos los meses se les realiza un examen, en cuatro partes, a las incorporaciones. Cada paso del examen se lleva a cabo el primer día de la semana, es decir, hoy. Mientras estés en proceso de examinación, puedes acudir a las clases que desees; así que ven al examen.

  Qué sistema tan extra?o. Supongo que la institución carecía de un ciclo de aprendizaje estructurado.

  —?No terminó el examen aún? —ya era de noche, después de todo.

  —?El idiota de Partum nos reacomodó el horario a todos dentro del instituto! ?La mayoría de las clases comienzan a la tarde y terminan a la madrugada! Por supuesto, la biblioteca siempre se encontrará abierta.

  Huh.

  —?Todavía estás a tiempo! ?Como es la última semana del mes, la evaluación de hoy es de Influencia! ?Has tenido un maestro de peque?o? ?O quizá perteneces a una iglesia?

  —Eh... —Sacudí la cabeza negativamente.

  —?No perteneces a una iglesia?

  —Y no tuve un maestro, tampoco.

  —?Pero sabes Influencia?

  —Un poco —respondí, haciendo el gesto correspondiente con los dedos.

  —?Y quieres aprender Influencia, o algo teórico?

  —Influencia.

  —?Bien hecho! ?Gran respeto por ti! ?Nunca es demasiado tarde para aprender y nunca es inútil hacerlo!

  El tema de ser considerado demasiado anciano para aprender Influencia era increíblemente desesperanzador. Me sentía un poco avergonzado, como si estuviera siendo mimado.

  —?Has sido medido?

  —?Qué? ?Qué cosa?

  —Tu capacidad, ?ha sido medida?

  Oh. Bueno, sí. Pero no podía decirle que había sido medido como totalmente incapaz.

  Mientras ese sea el caso, no me quedaba otra opción que negar con la cabeza.

  —?No es un problema! ?Lo haremos después del examen!

  —Está bien...

  —Bueno. ?Sígueme!

  El hombre empezó a correr a paso corto hacia un lado del instituto.

  Pero en el medio del recorrido, se dio la vuelta.

  —Pero sabes algo, al menos, ?no? —preguntó, refiriéndose a la Influencia.

  —Un poquito —reiteré, haciendo el mismo gesto.

  —Bueno, ?bien!

  El hombre siguió su marcha. Sentía que le faltaba el acompa?amiento rítmico de una tuba.

  8

  Golpes feroces en la puerta. Ese nivel de ordinariez solo podía provenir de...

  —Pasa, Partum.

  —??Qué es esto, hermana!? —preguntó el joven, abriendo la puerta de un golpe y demandando explicaciones sobre el pedazo de papel en su mano.

  The author's narrative has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon.

  —?Qué es qué?

  —?Esto! —Empujó la carta para enfatizar sus palabras—. ?Nunca vinculamos a nadie y, de la nada, sales con esto!

  —Tengo la autoridad para hacerlo.

  —?Pero habíamos acordado vincular solamente a personas que puedan aportar algo a la familia! Pero, más aún, ??qué es esta carta de constancia!? ??Quieres enfurecer a Imperio y a padre adrede!?

  —No es mi intención.

  Más golpes en la puerta, esta vez extremadamente educados y medidos, perfectos.

  —Pasa, Nuti.

  —Se?ora. Se?or. —saludó, junto a una reverencia, a ambos.

  —?Heiko está en la residencia?

  —No. Lo deposité en el instituto; él buscaba al se?or Partum.

  —Mira lo que haces, Partum. Ahora quedó solito allí.

  —?Tienes una idea de qué quería, Nuti?

  —Sí. Probablemente, quería inquirir con usted sobre asuntos de Influencia.

  —Otra vez insiste con eso... Hermana, Heiko me agrada y ciertamente me parece fascinante... Pero claramente no está bien. No puedes vincularlo a la familia en esas condiciones.

  —A mí me parece que tiene algo en mente, nada más. ?Sabías de sus sesiones en la biblioteca?

  —Sé que pasa el rato ahí, pero no sé qué hace...

  —Quería hablarle justamente de eso, se?ora. —La sirvienta interrumpió.

  —?Oh? ?Qué sucedió, Nuti?

  —Lo logró, se?ora.

  —?Qué cosa? —preguntaron los hermanos al unísono.

  —Logró realizar un hechizo. él es... una anomalía...

  —Imposible. Yo medí sus capacidades. No tenía nada. Lo examiné varias veces más y nunca sentí el más mínimo movimiento. Ni en sus vías, ni en su núcleo. —Partum no aceptaría semejantes incoherencias tan rápidamente.

  —Yo lo vi, se?or.

  —Si Nuti lo dice, es por una razón, Partum. ?Qué hizo, Nuti?

  —Mientras nos retirábamos del instituto-

  —?Retirábamos? ?Heiko no se quedó en el instituto? —Mira notó la inconsistencia inmediatamente.

  La sirvienta calló por un momento, sin saber exactamente qué contestar.

  —?No iban a ir a la biblioteca luego de nuestro almuerzo, Nuti? —Partum también aportó lo suyo.

  —Sí. Bueno...

  —?Qué sucede, Nuti? —preguntó, nuevamente, Mira.

  —Comimos...

  —?Comieron? ?Qué cosa?

  —?Nuti?

  —En una casa de té...

  —??Qué!? —La primera reacción de la chica fue de asombro.

  —?IIK! ?No serán solo padre e Imperio! ?Madre también estará furiosa!

  —?Ja, ja, ja! —Pero luego no pudo evitar una ruidosa carcajada.

  —?No es gracioso, Mira! ??Qué ocurrirá si madre escucha un rumor sobre esto!?

  La sirvienta solo podía retraerse levemente hacia sí misma, avergonzada por sus acciones.

  —?Es perfecto! ?Es lo que quería!

  —??Qué dices, hermana!? ??Querías comprometer a Nuti!? ??Y para qué!?

  —?No estás feliz de que se haya creado esta hermosa amistad?

  —??Qué!? ??Y no había otra persona en esta enorme ciudad para que sea su "amigo"!?

  —Tú, por supuesto.

  —?Yo-! ?A-! Hm.

  —Se?ora, ?por qué no me advirtió de sus planes?

  —Porque no serías mucho una "amiga" real, si tenías una instrucción explícita para serlo, ?no?

  —No sé si sería apropiado considerarme una... amiga... del se?or.

  —Y tú, Partum, ?qué lo considerarías?

  —Un espécimen —respondió con fingida hostilidad.

  —Bueno, tampoco confiaba en ti. —Mira pasó de él—. Haber tenido éxito con Nuti es suficiente. ?Qué nos estabas contando, Nuti?

  —Em. Sí... Nos encontrábamos en camino a la casa de té, cuando el se?or simplemente... lo hizo.

  —?Qué hizo, Nuti?

  —Invocó una llama y luego una masa de agua-

  —Imposible —acotó Partum.

  —Al mismo tiempo.

  —?Completamente imposible! ??Estás mintiendo por tu amiguito, Nuti!? ??Planearon esto con Mira!?

  —?Partum! Ya sabés que Nuti no te mentiría, incluso si fuera una orden mía.

  —No es mentira, se?or. Lo vi con mis propios ojos, aunque al se?or Heiko no pareció resultarle algo peculiar.

  —Es simplemente imposible, Nuti. Realicé la examinación en múltiples ocasiones; no sentí nada en ninguna de ellas. No puede utilizar Influencia, si no tiene ninguna Influencia que utilizar. ?Estás segura de que no era magia como la que usan en los reinos del sur?

  —No he visto esas técnicas para decirlo con seguridad... Pero era exactamente igual a un hechizo de manifestación de fuego, junto a uno de agua.

  —Partum, ?no existe una forma de que tus examinaciones fallen?

  —Hermana, deberías saber que tu insinuación es un insulto para un hechicero de mi calibre y renombre. Mis examinaciones son increíblemente exactas, nunca imprecisas y mucho menos de manera constante.

  —?Entonces cómo puedes explicar lo que Nuti vio?

  —Tuvo que ser un error de parte de Nuti...

  —Nuti, ?estás segura de lo que viste?

  La sirvienta asintió.

  —Se?ora, ?puedo hablar?

  —Por supuesto. ?Qué quieres decir?

  —Quiero dar mi evaluación del se?or Heiko. Me parece apropiado dado que usted desea vincularlo.

  —Me parece bien, Nuti. Di lo que piensas.

  —El se?or es una anomalía. Superficialmente, puedo entender el valor que percibió del se?or como un bien. Y, como un bien, me parecería correcto a?adirlo a la riqueza de la familia Inovatio.

  —No escuches a Nuti, Mira. Lo siento por Heiko, pero, ?genuinamente crees que él está en condiciones de pertenecer a la familia?

  —Deja que Nuti termine, Partum.

  —Como decía —continuó la sirvienta—, como un bien, sería un terrible error perder la oportunidad de adquirir al se?or Heiko. La se?ora Regina no se saltaría esa oportunidad. Pero la realidad es que el se?or Heiko está siendo vinculado a la familia, no está siendo simplemente adquirido. Como un humano, y no un bien, el se?or es profundamente defectuoso. Su estado mental es volátil y sensible; sus razones son incomprensibles. Es cierto que demuestra grandes valores en su intelecto y su apariencia; pero todos esos otros aspectos irracionales y misteriosos que presenta me hacen suponer que sencillamente el se?or no está capacitado para un rol de esta envergadura. Mi recomendación es que dé marcha atrás con la vinculación y adquiera al se?or Heiko como un empleado que pueda capacitar a futuro. Sin embargo, tiene que tener en cuenta que el se?or ya es de una edad avanzada; no puedo evitar ser pesimista sobre sus prospectos.

  —Escucha a Nuti, Mira. Esa es la verdad. Heiko simplemente no está listo. ?Acaso vale la pena comenzar una ri?a con el resto de la familia por él?

  —Qué anticuada, Nuti. Conviviste demasiado tiempo con mi madre. ?Su edad es avanzada? Quizá para el resto de la sociedad, eso es cierto. Pero míranos a nosotros. Ninguno está comprometido aún. Esto no es ni el Imperio del Oeste, ni un reino del sur. La vida de las personas pudientes en Kiokai no está determinada desde los 15 a?os como en el resto del mundo. Heiko tiene potencial; veo en él algo que jamás vi en alguien más. No es simplemente su color de pelo, o su capacidad o no capacidad para la Influencia; lo que veo va más allá.

  —Hermana, es cierto que Heiko tiene una gran cantidad de conocimientos y sabe cómo aplicarlos y utilizarlos, pero más allá de eso... Sobre todo para ti... No veo nada.

  —El se?or Heiko es una anomalía. Una persona que parece actuar a contracorriente del resto del mundo. Es alguien que posee talentos que jamás vi en ningún otro. Pero veo también varios obstáculos que imposibilitan mi respaldo.

  —Es porque no ven suficiente. Tienen que ver más. Más allá. Allá hacia el futuro... Cuando veo a Heiko, veo al futuro. Es mi trabajo refinarlo y trabajar en él hasta que todo eso que veo se vuelva una realidad.

  —?Estás segura, hermana? ?Estás segura de esto?

  —Sí. Ya está decidido. Le di mi palabra bajo el apellido Inovatio.

  Partum inmediatamente entendió el peso de esas palabras.

  —Entonces... Esto es algo serio, ?no? ?Estás segura de que él vale la pena?

  —Ocasionalmente, participo en inversiones que no son del todo seguras. Pero sí, estoy yendo en serio.

  Luego de meditarlo un momento, el joven reunió el valor para llegar a una decisión.

  —Está bien, hermana. Si ya no hay vuelta atrás, entonces no tengo otra opción que dejar mi parte.

  —?Eso es...?

  —Te ayudaré. Heiko no es una mala persona. Es incomprensible y guarda muchos secretos... Pero es honesto, no percibo maldad alguna de él. Además, me es un útil sujeto de estudio.

  —Gracias, hermano.

  —Yo también... —Apenas alcanzó a vocalizar la sirvienta.

  —?Qué cosa, Nuti?

  —Yo también deseo ayudarlo. Pero no estoy del todo segura de que su padre y su madre recibirán bien esta noticia.

  —Y eso que Nuti ni siquiera leyó la carta, hermana. Entiendes que esto- —Levantó el papel en su mano—, solo nos dará unos meses de tiempo hasta que tengamos que dar aclaraciones, ?no?

  —Lo sé. Planeo refinarlo en un gran hombre para cuando padre lo vea.

  —?Y cuál función pretendes que tenga en la familia?

  —Mi asistente personal. Por un momento pensé en la posibilidad de convertirlo en un mensajero. Pero todo lo que lo hace valioso como mensajero, lo hace el triple de valioso a mi lado.

  —Oh. —A la peliblanca se le escapó una inusual expresión de sorpresa.

  —?Qué sucede, Nuti?

  —No le referí esta información. Honestamente, pensaba que el se?or manejaba un concepto errado; pero parece que, verdaderamente, el se?or tiene un talento especial. Algo útil para un mensajero.

  —?Lo de leer libros rápidamente? Eso ya lo habías mencionado.

  —Eso sí lo referí porque lo pude atestiguar con mis ojos. Esto es un tema distinto. El se?or parece tener la habilidad de... aprender un idioma tan rápido como lee un libro. Lo he visto leer múltiples libros en decenas de idiomas y me habló en la lengua del norte, incluso.

  —Imposible —respondió Mira.

  —Yo también creía que el se?or malentendía el concepto. Pero mientras... Hm... Volvíamos de la casa de té... Le pedí más ejemplos de su talento. Puedo dar fe, por lo menos, de su kepuliano y vuortieli.

  —Completamente imposible —redobló Mira—. Aprender un idioma requiere no solo entender el significado del lenguaje escrito, sino también poder pronunciar correctamente y tener a disposición un amplio catálogo de vocabulario disponible. Es imposible lograr eso con tan solo leer un libro. Se necesita mucho tiempo para que el lenguaje se grabe en el cerebro.

  —Yo pensaría lo mismo que usted, se?ora, si no lo hubiera visto. Pronunciaba sin problemas, sin ningún acento, incluso. El hombre es así, simplemente. Es una anomalía.

  —Ja. ?Ahora entiendes cómo me siento, hermanita? Cuando una persona afirma que algo imposible es verdad, no hay otra cosa que hacer que negarlo, ?no? Excepto que, en este caso, esa persona es...

  —Nuti... —Mira completó la oración—. Nuti no hablaría sin algún sustento. Por lo que la única forma de saber la verdad sobre la situación es corroborando con Heiko... Oh. Ahora que lo pienso, ?Heiko está solo en el instituto en este momento? ?Qué está haciendo?