Cu ochii a?inti?i asupra fl?c?rilor marelui rug aprins de solda?i pentru a se ?nc?lzi, pentru a preg?ti mancare, dar ?i pentru a se ap?ra de un eventual atac al ghoul-ilor, Sephir p?rea complet absorbit? de ceva v?zut doar de ea.

  Nimeni din jur nu-i atrase ?ns? prea mare aten?ie, c?ci solda?ii erau obi?nui?i cu felul de a fi al lui Sephir: uneori ciudat, alteori mult prea uman. De aceea, atunci cand ea se nimerea s? fie ?n compania lor, obi?nuiau s-o trateze ca pe un oarecare altul, ?ns? cu respect, c?ci indiferent de modul ei de a ac?iona ?i de a-i trata pe al?ii, Sephir r?manea totu?i a lor prin?es?.

  Deodat? ?ns? Sephir f?cu o mi?care brusc?, ?ndreptandu-?i spatele, ?n timp ce mana ei apuc? f?r? s? vrea cu putere de manerul cu?itului de van?toare pe care-l scosese nu demult de la cing?toare pentru a-l cur??a, iar ochii ei p?rur? ochi de p?pu?? - deschi?i larg ?i f?r? a clipi, ?n timp ce culoarea lor, pan? atunci de un negru normal, deveni deodat? extrem de ?ntunecat?, iar retina se m?ri extrem de mult, f?cand fl?c?rile s? ?se rup?” practic ?n timp ce scuipau ?n aer a?chii de foc.

  ?Ce se ?ntampl??” ?l ?ntreb? un soldat pe un altul, observand fl?c?rile f?candu-?i de cap, de?i ?n jur nu se sim?ea nicio boare de vant care le-ar fi putut ?nte?i.

  ?Nu ?tiu, dac? sincer,” r?spunse cel ?ntrebat. Dar totu?i, dup? ce se uitar? mai ?ntai unul la cel?lalt, ambii solda?i deciser? s? se apropie mai mult de Sephir, c?ci observar? c? st?tea nemi?cat? ?i uitandu-se ?int? la foc.

  V?zand ?ns? ochii ei, care se colorar? brusc ?n ro?ul fl?c?rilor din fa?a ei, solda?ii c?zur? pe spate, speria?i, ?i se traser? brusc ?napoi, taraindu-se la ad?post, de parc? l-ar fi v?zut pe ?ns??i diavolul.

  ?ip?tul solda?ilor ?i alarm? pe ceilal?i care imediat ??i scoaser? s?biile din teac? sau fugir? spre armele l?sate nu departe de ei.

  Boor ?ns?, care se afla nu departe de tab?r?, se apropie ?n grab? de ei ?i, f?candu-le semn cu mana s? se opreasc?, spuse: ?s? nu mi?te nimeni! ?i… ?ine?i totu?i s?biile aproape! Nu de alta, dar… locul ?sta-mi d? pan? ?i mie fiori.”

  Apoi, Boor p??i cu grij? spre Sephir, c?ci de?i era obi?nuit cu modul ei straniu de a fi, ?i era totu?i ?n grij? s? nu fi fost posedat? de vreun spirit r?u, c?ci prin acele locuri erau destule.

  ?Sephir?” murmur? Boor, oprindu-se la doar doi pa?i de ea.

  Fata ?ns? nu-?i privi tat?l, ci continu? s? priveasc? fl?c?rile, care se transformar? brusc, ?n fa?a ei, ?ntr-un lan ?n fl?c?ri: ardea un sat de oameni, ?n timp ce ghoulii atacau cu ?nver?unare locuitorii, devorandu-i pe cei mai slabi, r?pind fetele ?i nevestele tinere, iar copii erau pur ?i simplu sacrifica?i de ?ndat? ce nimereau pe mana lor.

  ?Fiare!” marai deodat? Sephir ?i ?nfipse cu?itul ?n p?mant, iar aceast? mi?care a ei f?cu pur ?i simplul varful fl?c?rilor s? se desprind? de restul trupului lor, ?n timp ce mancau fl?mande lemnul, de parc? ar fi fost perfect t?iate de o sabie invizibil?, ca mai apoi, acele varfuri de foc, despicate de-,al lor trup, s? fie aruncate ?n sus ?i s? dispar? sub form? de a?chii de cenu?? arzand?.

  ?Cine?” ?ntreb? Boor confuz, apropiindu-se tot mai mult de Sephir ?i privind ?int? ?n ochii ei. ?n jurul lor, solda?ii p?reau c? ?ncremenir?, dar nu era vorba de nicio magie acolo, ci pur ?i simplu a?teptau s?rmanii, cu sufletul la gur?, s? vad? ce va urma, c?ci nu odat? transform?rile lui Sephir duseser? la lupte ?ntre ea ?i restul familiei ei care ?ncerca s-o fac? s?-?i vin? ?n fire.

  De data asta ?ns? Sephir fu posedat? de proprii demoni: ochii ei, oglindindu-se ?n cei ai p?rintelui ei, ??i rec?p?tar? deodat? forma ?i culoarea normal?. Dar asta nu-i alung? ?ns? ?i gustul amar de pe limb?, c?ci ceea ce v?zuse ?n fl?c?ri - cruzimea ?i nebunia ghoul-ilor, o dezgustase ?ntr-atat ?ncat ar fi t?iat capul unuia cu mare bucurie numai s?-i fac? s? pl?teasc? pentru suferin?a adus? oamenilor.

  ?Sephir, ce se ?ntampl??” insist? Boor, a?ezandu-se de data aceasta lang? fiica sa, care de?i revenise la normal, continua s? priveasc? la rug.

  ?Ghoulii! Au f?cut nu demult pr?p?d ?ntr-un sat de oameni ce se afla nu departe de aceast? p?dure. Se pare c? l-au urm?rit pe unul dintre s?teni, cand acesta venise la p?dure dup? lemne, ne?tiind ce necurat tr?ie?te ?n adancurile ei.”

  ?De ce nu m? mir??!” marai Boor, a?ezandu-se mai comod lang? Sephir. ??i-au f?cut mereu de cap ?i f?r? team? c? vor fi pedepsi?i.”

  ?Dar, tat?… chiar nu pot fi ?nvin?i de nimeni?” ?ntreb? Sephir, a?intindu-?i privirea asupra tat?lui ei.

  Boor ?ns? n-o privi, ci, l?sandu-?i bra?ele s? se odihneasc? peste genunchii stran?i la piept, se uit? el de data asta la fl?c?ri. ?ns? el nu v?zu acela?i lucru ca Sephir, c?ci de?i avea ?i el uneori darul viziunilor, nu-l avea atat de pronun?at pe cat ?l aveau fiicele lui.

  ?Tat??” ?opti Sephir, f?candu-l s? tresar?, c?ci ?i auzise vocea exact ?n momentul ?n care-?i aminti c?, fiind ?nc? b?ie?andru, cam de vreo 15 ani, se ?ntalnise prima dat? cu ca?iva ghouli, cand nu-?i ascult? tat?l ?i se ?ndep?rt? prea mult de ?inuturile ghe?ii, c?ci pe vremea ceea ghoulii erau mult mai mul?i ca ?n prezentul ?n care tr?iau ?n acel moment ?i puteau fi practic g?si?i pretutindeni, chiar ?i ?n P?durea Kiago ?i a lui Tenebre, care se aflau chiar ?n coasta Regatului lui Inlan Diar.

  Boor se uit? ?n sfar?it ?n ochii Sephirei ?i ea putu citi preocupare ?n ei. ?Ai luptat ?i tu cu ghoulii, nu-i a?a?” ?l ?ntreb? ea, ?optind cuvintele.

  ?A?a e, Sephir, numai c?, spre deosebire de tine care ai luptat cu ei fiind deja adult?, eu i-am ?ntalnit ?nc? copil fiind, cand abia puteam ?ine ca lumea o sabie ?n man?, dar?-mi-te s?-mi controlez puterile.”

  ?Atunci? Cum ai reu?it s? scapi atunci?”

  ?Dike! El a fost cel care m-a ajutat atunci, c?ci avea obiceiul ca odat? la ca?iva ani s? treac? prin t?ramurile ghe?ii ?i ?n acel moment tocmai se ?ndrepta spre noi. M-a salvat exact ?n momentul ?n care unul din ghouli apucase cu toat? for?a de bra?ul meu, mu?cand din el cu toat? dorin?a de a m? l?sa f?r? el. De fapt ?nc? mai am urmele col?ilor lui ?i acum,” ?i el ?i ar?t? lui Sephir urme vechi de din?i ce cuprindeau atat partea dinspre bra?, cat ?i cea dinspre antebra?, exact ?n zona cotului mainii drepte.

  ?Ionas!” murmur? Sephir, uitandu-se ?i ea la fl?c?ri ca ?i Boor.

  ?Ba nu! Nu ?tiu de ce, dar Ionas n-are putere ?n fa?a ghoul-ilor. Cred c? nici chiar Dike nu ?tie motivul pentru care Ionas devine o simpl? sabie cand ghoulii sunt prin preajm?. Dike a luptat atunci cu mainile goale cu ei, c?ci ?n ciuda nebuniei lor ?i a setei lor acerbe de sange uman, ghoulii totu?i n-au putut s?-i fac? fa?? unui asemenea mare titan precum e Dike.”

  ?Mi-ar fi pl?cut s? v?d asta,” murmur? Sephir, zambind.

  Boor se mir? ?ns? auzind-o vorbind astfel. ?De ce?”

  ?Pentru c?… a? fi vrut s? ?nv?? cum s? faci fa?? unor astfel de bestii cu mainile goale,” ?i r?spunse ea, f?r? s?-l priveasc?.

  ?Atent? la dorin?e, Sephir. Nu de alta, dar se pot ?mplini. Mai ales c? suntem ?n preajma lor,” ?i spuse Boor ironic.

  Sephir ??i privi de data asta tat?l, zambind fericit?: ?iar tu o s? ai ?ansa s?-?i sco?i parleala pentru urmele celea l?sate de ei pe piele cand erai mic.” Dup? care se scul? de jos ?i se ?ndep?rt? de tab?r?.

  ??ncotro?” ?ntreb? Boor, urm?rind-o cu privirea.

  ?S? aflu ni?te pove?ti interesante,” glumi fata ?i-i ar?t? cu capul spre cer.

  Privind ?ntr-acolo, Boor ?l v?zu pe Palar sc?p?rand de fulgere ?i luminandu-?i astfel drumul, ?n timp ce se ?ndrepta ?n aceea?i direc?ie ca ?i fata. ?Ace?tia doi mi se par n?scu?i de-o mam?,” morm?i Boor. ?Unde-i tandea, acolo-i ?i mandea!” ?i scutur? u?or din cap, a repro?.

  Privind ?ns? spre solda?i, ?i v?zu ?n aceea?i pozi?ie, a?teptand cumin?i ordinul conduc?torului lor, c?ci de?i-i v?zur? discutand lini?ti?i, nu ?tiau totu?i la ce s? se a?tepte. ?Liber!” le spuse Boor, ?n?elegand c? st?tur? astfel ?n tot acel timp, dup? care-?i plesni u?or fruntea cu palma, c?ci ??i d?du seama ?nc? odat? c? oricat de mult nu s-ar fi for?at s?-i fac? pe solda?ii s?i s? ?n?eleag? cand e pericol s? se afle ?n preajma lui Sephir ?i cand nu, nu-i reu?ea ?i pace.

  ?S? merg dup? ea?” auzi Boor glasul comandantului lui ā?mai chiar ?n spatele lui.

  ?Nu-i nevoie. Atata timp cat Palar e ?n preajma ei, Sephir e ?n siguran??, c?ci pe Palar ?l poate ?nvinge numai A?ivu, dar el e mult prea departe de aici. Totu?i, n-ar strica s? fi?i cu ochii ?n patru noaptea asta. Nu de alta, dar simt cum m? m?nanc? spatele ?i simt asta venind dinspre p?durea ceea blestemat? de colo. Sunt singur c?-s cu ochii pe noi ?n acest moment.”

  ?i a?a ?i era: cei l?sa?i acolo de Tomai ca s? p?zeasc? p?durea st?teau ?n acela?i loc, f?r? m?car s? se fi mi?cat, ?i cu ochii a?inti?i spre tab?ra lui Boor, f?cand astfel atmosfera din jur s? se simt? mai tensionat? ca niciodat? ?i aerul mai greu de respirat.

  ***

  Un fulger sc?pat de sub control, c?zut din trupul burduhos al lui Palar, aprinse ni?te iarb? uscat? de pe campia pe care Sephir o traversa ?ndreptandu-se spre o mic? vale despre care ea ?tia c? s-ar fi aflat nu departe de p?durea Succubi ?i de locul unde ei deciser? s?-?i instaleze tab?ra peste noapte.

  Iarba se aprinse cu repeziciune ?i ?ncepu s? ard? valv?taie, ?ntinzandu-se tot mai mult ?i mai mult ?n dep?rtare, c?tre locul ?nspre care se ?ndreptau, dar amenin?and s? se extind? ?i la lanurile cu cereale care fuseser? cultivate de oameni, dar totu?i abandonate ?ntr-un final… din cauze necunoscute multora, dar despre care Sephir aflase ?n cele din urm?.

  ?Mai atent cu focul inimii, Palar! Ori vrei s? arzi p?mantul ?nainte de marele r?zboi?”

  ?S? zicem c? doar folosesc tactica p?mantului parjolit,” f?cu Palar o glum? proast? ?i un ras ?nfundat, greoi, parc? venind dintr-un butoi, se auzi ?n jur. V?zand ?ns? c? a lui glum? n-o f?cu pe Sephir s? rad?, norul ??i drese glasul ?i o bure de ploaie de var? c?zu brusc din al s?u trup, stingand focul la fel de repede precum ?l ?i aprinse. ?Acum e bine,” murmur? Palar ?ntr-un final.

  Dar totu?i, sub lumina fulgerelor ie?ite din trupul s?u, cand se apropiar? de varful micului delu?or cu care se termina ?esul, v?zur? ?n jos, ?n vale, p?mant negru, parjolit ?i asta-l f?cu pe Palar s? icneasc? de uimire. ?Ce-i asta? Eu… cu siguran?? n-am trecut pe acolo azi.”

  ??tiu, Palar. Au fost ghoulii,” murmur? Sephir, ?n timp ce privea trist? locul pustiit.

  A case of content theft: this narrative is not rightfully on Amazon; if you spot it, report the violation.

  ?Ghoulii? Iar ?i-au f?cut de cap ?n ?inuturile oamenilor?” spuse norul cu voce de tunet de r?sun? valea toat?.

  ?A?a se pare, c?ci… mai degrab? devin lupii caini de cas?, decat ace?ti demoni s? se lase de rele.”

  ?Cunosc eu ni?te lupi ascult?tori,” morm?i Palar, dar t?cu cand Sephir ?i arunc? o privire plin? de repro?. ?Gata, o termin eu cu glumele.”

  ?i Palar chiar t?cu, plutind u?or nu cu mult deasupra Sephirei, care se a?ez? ?ntr-un final pe p?mant ?i privi ?int? valea.

  Deodat?, de parc? acel loc i-ar fi vorbit, Sephir v?zu ce s-a ?ntamplat de fapt cand satul a fost atacat de ghouli: era ?nc? lumin? destul? ?n jur, chiar dac? soarele era ?n amurg. Oamenii ??i ?ndeplineau ca de obicei rutina zilnic? - care aducand fan, care avand grij? de animale, un altul mulgea capra, iar o b?tran? arunca gr?un?e la cele cateva p?s?ri din curtea ei. Singurii care se bucurau din tot sufletul de acele clipe erau copiii care alergau ferici?i pe uli?ele micului sat, c?rand cu ei be?e lungi pe care le foloseau pe post de cai de c?l?rie.

  Se l?s? ?ns? brusc lini?te, c?ci, de parc? ar fi sim?it pericolul, copiii t?cur? ?i se uitar? ?n dep?rtare, spre acela?i loc ?n care se aflau Sephir ?i Palar ?n acel moment, iar lini?tea brusc? a copiilor ?i alert? pe adul?i care privir? mai ?ntai la copii, iar cand ?i v?zur? cu privirile a?intite undeva ?n dep?rtare, privir? ?i ei ?ntr-acolo ?i… ?nm?rmurir?.

  F?r? s? vrea, Sephir ?ntoarse capul ?i privi ?n spatele ei, spre locul spre care priveau s?tenii din viziunea ei ?i v?zu ?esul ce se ?ntindea ?n spatele ei, sc?ldat ?n lumin? ?i… v?zu ea ghoulii gr?bindu-se spre sat… cu ale lor gheare negre ?i murdare de tot ce vrei, dar ceea ce atr?gea cel mai mult aten?ia era ??rna a?ezat? pe sangele r?mas dup? trecutul osp?? ?i la fel se vedeau urme de sange ?i pe din?ii lor pe care nu se sinchiseau s?-i scoat? la iveal?.

  Sephir ?nghi?i deodat? ?n sec ?i se aplec? ?n fa??, acoperindu-?i capul cu bra?ele de parc? ar fi fost atacat? atunci ?i ar fi ?ncercat s? se apere, c?ci cei ca?iva zeci de ghouli care se ?ndreptau spre ea s?rir? brusc ?n aer, ?n timp ce pe spate le crescur? aripi asem?n?toare celor de liliac ?i trecur? chiar de-asupra ei, atacand ?n cele din urm? satul.

  Se auzi apoi ?ip?t de oameni, se auzir? apoi urlete ?nsp?imant?toare ie?ind din gatlejurile ghoulilor ?n timp ce m?cel?reau totul ?n calea lor, ca ?ntr-un final s? dea foc satului ?i s? ard? urmele l?sate de-al lor osp?? nebun.

  Privind din nou ?n vale, Sephir v?zu satul ?n fl?c?ri, v?zu ghouli ce-?i continuau festinul ?n timp ce se ?ndreptau deja dinspre sat, iar al?ii manau din urm? fete ?i fecioare pe care le luaser? prizoniere. ?i-l m-ai v?zu Sephir pe Tomai ?n fruntea celor care plecau, ?n timp ce tara dup? el o frumoas? fat? cu ochi alba?tri ?i p?r b?lai, care se lupta din r?sputeri s? scape de el ?i plangand de plangea ?i c?ma?a de pe ea de jalea ei.

  Sephir se ridic? deodat? ?n picioare, controlat? fiind de emo?iile ce-o ?ncercau ?n acele clipe ?i-l petrecu pe Tomai ?i ai lui cu privirea ?i v?zu cum, s?tul s? tot simt? cum fata se tr?gea ?napoi s? scape, o apuc? de cing?toare ?i-o aburc? pe um?r, f?cand s?-i fie mai u?oar? povara, c?ci chiar dac? fata continua s? lupte ca s? scape, totu?i el o putea controla astfel mai u?or.

  ?Ce s-a ?ntamplat cu acele tinere, Palar?” ?ntreb? Sephir privind ?n urma ghoul-ilor care se ?ndreptau deja spre p?dure.

  ?Sunt ?nc? captivele lor, dar… multe dintre ele au fost for?ate s? le devin? so?ii ?i mame ale copiilor lor, chiar dac? mul?i dintre acei copii nu-s decat mon?tri acum,” r?spunse Palar trist, privind satul arzand din fa?a lui, c?ci el vedea ceea ce vedea ?i Sephir, chiar dac? acelea erau vedeniile ei ?i nu ale lui, c?ci cei doi erau conecta?i printr-o stranie glum? a sor?ii.

  ?Dar… cum de-a ajuns Tomai ?i ai lui s? domine peste P?durea Succubi?”

  ?Cum altfel decat prin lupt? aprig??! Pan? s?-l decapitezi tu pe fratele lui, pe Succurti, el era liderul ghoul-ilor din acea p?dure. ?ns?… r?ma?i de capul lor, acei ghouli s-au r?zvr?tit ?i au ?nceput s? ravneasc? ?i la alte teritorii. De aceea au ?nceput s? atace alte sate din jur, dar ?i locuri controlate de alte spirite, chiar dac? multe dintre acele spirite le fuseser? pan? atunci aliate. ?i Tomai a aflat ?n cele din urm? despre asta: despre r?zvr?tirea Sucubbi-lor ?i despre moartea fratelui ?i a venit cu armata asupra lor, vrand la ?nceput doar s?-i aduc? pe drumul cel drept, dar… v?zand c? n-o s?-i reu?easc? cu bini?orul ?i nici cu frica, pur ?i simplu a exterminat poporul r?mas ?n urma fratelui s?u mai mare ?i ?i-a instalat acolo tronul ?i ?i-a ?nceput el domnia peste acele locuri. ?ns?… ale lui fapte nu-s mai demne decat cele ale ghoul-ilor sc?pa?i de sub control.”

  ?Cum ar fi putut fi altfel, Palar? Acela?i sange le curge prin vene, prin urmare ?i aceea?i nebunie pune st?panire pe ei. ?ns?… va veni o vreme cand o s? fie ?i ei supu?i, dac? nu extermina?i, ?i atunci vor trebui s? se ?nchine ?n fa?a mor?ii ?ns??i, a lui Maranam, sau a celor care vor lupta ?mpotriva r?ului ?nsu?i, de vor vrea s? scape.”

  ?M? ?ndoiesc eu c? po?i face din ei buni o?teni, care s? lupte de partea binelui. Dar… cum niciodat? nu ?tii nimic cu certitudine, putem avea ?i surprize,” murmur? Palar, c?scand deodat? dulce.

  Apoi, norul ?nchise ochii ?i fulgerele din trupul s?u se calmar?. La fel se calm? ?i natura din jur deodat?, precum disp?rur? ?i imaginile v?zute de Sephir ?n fa?a ei, c?ci aflase ce-?i dorise ea s? afle, iar asta ?nsemna c? se poate bucura ?i de lini?te pentru scurt timp.

  A?a c? se ?ntinse pe p?mant, privind la cerul acoperit complet de nori negri, controla?i de Maranam, pe care nu se vedea nicio stea. Sephir ?ns? limpezi ?n mintea ei cerul, umplandu-l de stele. Apoi, ?nchise ?i ea ochii, punandu-?i mainile sub cap ?i l?sandu-se prad? vis?rii. Astfel ?l v?zu pe Fenrir stand al?turi, ?n aceea?i pozi?ie ?n care st?tea ea, ?n timp ce Sephir ??i ?inea capul pe al lui piept, ascultand b?t?ile calme ale inimii lui, cu ochii ?nchi?i.

  ***

  Stand ?n aceea?i pozi?ie ?n care ?i-l imaginase Sephir, ?n timp ce se afla sub un mare copac rotat, tan?rul lup privea ?int? la ramurile imensului copac sub care decise s?-?i petreac? noaptea, c?ci de?i era noapte bezn? ?n jur, ochii lupului vedeau totul clar, chiar dac? ?ntr-o alt? lumin?.

  Deodat? ?ns? v?zu licurici zburand ?n jur ?i se minun? nespus, iar asta-l f?cu s? se ridice ?n picioare ?i s? priveasc? ?n jur. Astfel, ?l v?zu pe Arion stand pe r?d?cina aerian? a unui alt copac, aflat la doar ca?iva de cel lang? care st?tea Fenrir, cu spatele sprijinit de-al copacului trunchi ?i… creand licurici ce ie?eau din a lui palm? ?ntins? ?n fa??.

  ?Lui ?sta se pare c?-i arde de glume,” marai lupul, scuturand din cap cu repro?. Dar… se mir? ?i mai tare, c?scand larg ochii, cand v?zu materialul albastru, gelatinos ap?rand ?n mainile Bestlei, care se afla ?n picioare, lang? Arion, cu spatele la copac, ?i, mi?cand ?ncet gelatina dintr-o palm? ?n alta, fata f?cu s? apar? oglinzi de statura unui om, ici ?i colo printre copaci.

  Oamenii Siar-ului, care st?teau care ?i pe unde, c?utand odihn?, scoaser? cu to?ii exclama?ii de uimire cand v?zur? oglinzile ?i cum imaginea splendid? a licuricilor oglindindu-se ?n acele oglinzi f?cea s? par? c? ?n natura aflat? dincolo de acele oglinzi sunt lumi de basm, lumi ?n care domne?te pacea, armonia ?i frumosul.

  ?Cu adev?rat superb,” murmur? Nathaniel, zambind, ?n timp ce st?tea a?ezat lang? Yellen care continua incon?tient?. Apoi tan?rul ??i privi sora ?i l?s? s?-i scape un oftat din piept, c?ci ?n ciuda asigur?rilor date atat de Bestla, cat ?i de Samaya c? fata e bine, el nu putea s? nu fie preocupat. ?Haide, Yellen! Destul ai dormit! Deschide ochii ?i prive?te ?i tu acele lumi feerice din oglinzile Bestlei. Sunt sigur c?-?i va face mare pl?cere s? le vezi, c?ci… ?n afar? de frumuse?ea cascadei Licuricilor, nu ?i-a fost nicicand dat s? vezi alte lumi magice, alte lumi care m? uimesc ?i pe mine - cel care credea c? nu exist? magie ?n acest Cosmos.”

  ?A v?zut ea lumi ?i mai frumoase decat asta,” auzi tan?rul glasul Samayei nu departe de el ?i, cand privi peste um?rul drept, o v?zu la doar ca?iva pa?i de el, venind dinspre locul ?n care se ?ndreptau, c?ci dup? ce ei deciser? s? fac? popas, Samaya ?i lu? pe Mago ?i Malon cu ea ?i cei trei merser? s? inspecteze zona de-i sigur?.

  ?Ai venit?” ?ntreb? Nathaniel cu jum?tate de glas.

  Samaya ?ns? nu-i r?spunde deodat?, ci doar dup? ce verific? pulsul lui Yellen, ?i mai apoi se a?ez? al?turi. ?Da, am venit noi.”

  ??i… e lini?te?” iar aceast? ?ntrebare a lui Nathaniel ?i f?cu ?i pe ceilal?i s? fie aten?i ?i s? priveasc? spre ei, f?r? s? se ridice din locul unde st?teau.

  ?Mmm, e lini?te,” r?spunse Malon ?n locul Samayei: el ?i Mago veniser? pe alt drum, c?ci la o bucat? de drum cei trei deciser? s? se despart? ca s? poat? s? cerceteze o zon? mai extins?, c?ci ceva ?n sinea lor le spunea c? pot ap?rea pericole de unde nu te a?tep?i ?i e mai bine s? fie siguri.

  ?Doar eu am z?rit urme ?n partea estic?,” vorbi ?i Mago. ?Ele se opresc ?ns? la raul ce curge cam la 5 kilometri de aici. Se pare c? Maranam a trecut cu calul direct prin ap? ?i apoi a intrat ?n partea cealalt? a p?durii. Dar… nu m-am ?ncumetat singur s? intru acolo, mai ales noaptea ?i ne?narmat.”

  ??i bine ai f?cut. Nu ?tim cu cine avem de-a face, chiar dac? ?i ?tim cu to?ii numele,” ?i spuse Arion, care se ridic? ?n cele din urm? ?n picioare, iar o parte din licurici ?l urmar?, c?ci chiar dac? Arion ?ntrerupse ?producerea” licuricilor, a lui magie interioar? era legat? de ei ?i-i for?a cumva s?-i fie mereu al?turi. ?Pe mine ce m? intereseaz? e s? aflu de ce anume s-a dus spre est ?i nu spre nord unde ne ?ndrept?m noi.”

  ?P?durea Succubi,” murmur? Samaya ?i to?i o privir?. ?Tata, unchiul Lodur, Gaea, ?i titanul Island au intrat nu demult ?n acea p?dure.”

  Fenrir s?ri ca ars de pe locul s?u ?i se apropie ?n grab? de ceilal?i. ?Dar… Sephir ?i restul? Unde e Sephir?” dar de?i glasul lui Fenrir sun? preocupat, ceilal?i zambir?. Pan? ?i Samaya zambi privindu-?i fratele.

  ?Ea e bine. La fel ca restul. De altfel viseaz? acum la tine,” glumi ea ?i a ei glum? ?i f?cu pe ceilal?i s? zambeasc?.

  Jenat de ale surorii cuvinte, Fenrir ??i atinse f?r? s? vrea ceafa, plimbandu-?i u?or mana cand prin p?r, cand pe ceaf?, cum f?cea ori de cate ori cand nu m-ai ?tia ce s? spun?. ?n cele din urm? baigui ?ns?: ?a?a o fi! Eu doar… ?ntrebam!”

  Se auzi deodat? rasul cristalin al Bestlei ?i to?i privir? spre ea. ?Ce?” ?ntreb? ea mirat?, v?zandu-se deodat? ?n centrul aten?iei. ?Doar m-a amuzat r?spunsul cumnatului. Nu de alta, dar acel… doar ?ntrebam… las? loc de multe interpret?ri. Pariez c? ar zbura ca gandul la ea dac? i-am da voie.”

  Fenrir doar ranji, ar?tandu-?i u?or col?ii, c?ci de?i ?inea la Bestla, ale ei ?icane nu-i erau ?ntotdeauna pe plac.

  ?L?sand ?ns? glumele la o parte: de ce cei patru titani au decis totu?i s? intre anume ?n P?durea Succubi?” ?ntreb? Malon. ?Din cate ?tiu acel loc este unul ocolit de to?i, ba chiar pe de departe, chiar ?i de spiritele puternice.”

  ?De ce? Din ce am auzit eu acel Succurti ?i neamul lui au fost extermina?i de Sephir mai demult,” ?i Nathaniel se apropie de ceilal?i, ?n cele din urm?.

  Samaya ?l urm? ?i ea ?i, unul cate unul, oamenii ?ncepur? s? se adune ?n jurul celorlal?i. ?Doar Succurti a fost ucis de Sephir. Restul neamului lui a fost exterminat de fratele acestuia, de Tomai, cand au vrut s? devin? st?pani ?i s-au r?zvr?tit.”

  ?Da… tu cum ?tii asta?” ?ntreb? Bestla ?n timp ce privea mirat? la Samaya, f?cand s? dispar? mingea gelatinoas? ?i oglinzile din jur. Licuricii ?ns? continuar? s? fie v?zu?i pretutindeni. ?Sephir nu era la curent cu asta. Sunt sigur?.”

  ?Mi-a spus Sephir ?n viziunea pe care am v?zut-o nu demult, ?nc? fiind ?n p?dure. A vrut astfel s? ne anun?e c? ei sunt bine pe moment, chiar dac? ceilal?i patru sunt ?n acea p?dure demonic?.”

  ?Totu?i… dac? ceea ce spune Malon e adev?rat, e periculos ca ei s? fie acolo,” ad?ug? Arion ganditor. ?Chiar dac? sunt destui de puternici ?i ?tiu c? ghoulii se tem de titani, totu?i consider c? au riscat mai mult decat trebuie.”

  Auzind cuvantul ?ghouli,” oamenii ?ncepur? s? se agite, c?ci de?i nu-i ?ntalniser? niciodat? personal, auziser? despre mar??viile lor ?i c? nimeni n-avea sc?pare dac? d?deau ochii cu ei.

  ?Chiar ?i a?a: se pare c? tata a decis s? ?ncerce m?car s?-i atrag? de partea lui ?n lupt?,” spuse ?i Fenrir, stramband din nas, c?ci la fel ca ?i Arion, el considera o ac?iune prea riscant? cea ?ntreprins? de-al lui p?rinte. ?Cel pu?in m? lini?tesc cu gandul c? unchiul Lodur e acolo ?i-l are cu el pe Alabar.”

  ?D?-mi voie s? nu fiu de acord cu tine, Fenrir. S? nu uit?m totu?i c? P?durea Succubi e bine cunoscut? datorit? capacit??ii ei de a fi ?scut” ?mpotriva magiei. Cei prin?i ?n?untrul ei trebuie s? se bazeze doar pe for?ele proprii ?i nu pe puteri supranaturale,” spuse Samaya.

  ?Vorbim totu?i de Alabar ?i Bayer, surioar?,” insist? Fenrir. ?Nu cred c? poate ceva s? supun? cele dou? instrumente magice ale Cosmosului.”

  ?Eu ?ns? sunt de aceea?i p?rere cu Samaya. Mai ales acum c? Maranam e la libertate ?i c? ?ndreptandu-se spre est poate oricand s? ia alt drum ?i s? mearg? ?i el ?n P?durea Succubi. Atunci chiar o s? fie periculos,” murmur? Arion.

  ?Atunci? Ce-i de f?cut?” ?ntreb? Mago. ?S? ne ?nturn?m din drum nu putem.”

  ?Oricum n-ar fi fost de folos,” murmur? Nathaniel. ?S? nu uit?m c? majoritatea dintre noi suntem simpli oameni ?i ghoul-ilor le place c?rni?a de om. Mai ales cea fraged?. Fiind acolo n-am fi f?cut decat s? ?ngreun?m lucrurile.”

  ?Nathaniel are dreptate. ?i… cred c? pe moment nu putem face nimic altceva decat s? st?m ?i s? a?tept?m ve?ti de la ei, iar cum ?l ?tiu pe tata ?i pe ceilal?i… n-o s? se dea ei b?tu?i prea u?or. Trebuie doar s? avem ?ncredere ?n ei,” le spuse Samaya.

  Geam?tul lui Yellen ?ns? ?ntrerupse acel sfat nea?teptat ?i to?i privir? spre ea. Yellen ?ns? nu se trezise: doar se ?ntoarse ?n somn pe o parte, strangand cu putere pumnii de parc? ar fi avut un co?mar.

  Primul care se apropie de Yellen fu Nathaniel care-?i retrase mana imediat ce-i atinse fruntea: ?arde toat?! Nu ?n?eleg cand i-a crescut febra ?i atat de repede! Cat am fost lang? ea a dormit lini?tit?.”

  ?La fel a fost ?i cand am atins-o eu,” spuse Samaya confuz?. Apoi, de parc? ?i-ar fi adus aminte ceva, se ?ntoarse brusc spre Bestla ?i-o privi ?int? ?n ochi ?i ambele rostir? ?n aceea?i clip?: ?Yātrīkar!”

  Auzind vorbindu-se despre Fecioarele Demonice, to?i pan? la unul holbar? ochii ?i ?ncepur? a se ?u?oti ?ntre ei, c?ci de Samaya ?i Bestla men?ionar? acest nume ?nsemna c? Yātrīkar sunt pe aproape, pandindu-i.