Cerul de deasupra Muntelui Fricii era de asemenea de un violet ?ntunecat, b?tand spre un negru abisal, cand la acea or? de dup? amiaz? ar fi trebuit s? fie sc?ldat ?ntr-un ro?u c?r?miziu al unui soare gr?bindu-se la culcare, iar asta f?cea ca totul ?n jur s? se simt? extrem de ciudat ?i la fel de ciudat se comportau ?i animalele, insectele, ?i chiar plantele, care, date peste cap de acel nea?teptat capriciu al naturii, se ?mbulzir? bulversate de prin ascunzi?uri ?i se uitau cu team? ?n jur, ?n timp ce plantele devenir? deodat? extrem de ?epoase de parc? s-ar fi preg?tit de-o lupt?.

  Apoi, deodat?, un vant al naibii de rece ?ncepu s? bat? de nic?ieri, zgribulind totul ?n jur, iar un strig?t ?nfior?tor, de r?zbunare parc?, str?b?tu deodat? zarea.

  Cateva clipe mai tarziu dou? vulpi ro?cate, ?ncle?tate una ?ntr-alta, se rostogolir? pe panta abrupt?, ?ndreptandu-se cu repeziciune la vale. Cu toate acestea ?ns?, niciuna dintre vulpi nu se mul?umea doar cu a se ?ine ag??at? de cealalt?, ci reu?eau, din cand ?n cand, s? mu?te dureros din blana celeilalte.

  ?Mayar! Inmar! ?nceta?i!” se auzi strig?tul Morenei de undeva din susul muntelui, ca mai apoi s? se vad? ?i ea fugind ?n goana mare dup? cele dou? vulpi ce p?reau a se lupta pe via?? ?i pe moarte.

  O plas? ap?rut? de nic?eri ?i care se ?ntindea pe zeci de metri ?n zare, ca o setc? pentru ?ngr?dit, le for?? pe cele dou? vulpi s? se opreasc? din a lor vertiginoas? rostogolire, iar datorit? impactului cu plasa neobi?nuit? fur? aruncate cat colo una de cealalt?, for?ate astfel s? se desprind? din ghearele celeilalte.

  Dup? impact, ambele bulversate de aceast? turnur? de situa?ie, se ridicar? pe picioarele din fa??, iar cand o boare de aer albastru fu aruncat? peste ele, cele dou? ??i luar? ?napoi chipul uman, sprijinindu-se pe coate pentru a se putea ridica.

  Cateva clipe mai tarziu Ahi ap?ru ?ntre ele, privindu-le furios: ?v-a?i r?corit acum?” le strig? el, privind la cat de jalnic ar?tau amandou?: p?rul valvoi, fa?a, gatul ?i bra?ele zgariate, iar ici ?i colo pe haine se vedeau pete pe sange ?i urme de col?i, de la mu?c?turile pe care ?i le d?dur? una alteia ?n timpul c?derii.

  ?Eu n-am f?cut nimic,” marai Inmar ?nfuriat?. ??i singur ai v?zut c? prima m-a atacat, frate ?i c? p?rea st?panit? de diavol, nu alta.”

  ?Am v?zut eu, dar … nici tu n-ai fost mai breaz?. Trebuia neap?rat s?-i aminte?ti de trecut?” ?i ?uier? Ahi printre din?i.

  Mayar ranji, ar?tandu-?i din?ii: ?a?a face mereu. Cer?e?te mil?, apeland la sentimente!”

  ?Tu… nerecunosc?toare mic? ce e?ti,” ?i strig? Inmar, ridicandu-se brusc ?n picioare. ?Ai uitat cine te-a crescut?”

  ?Dac? n-a?i fi fost tu ?i fr??iorul t?u iubit, Mannar, a? fi crescut lang? a mea mam?, ?ntr-un sat de oameni, ?i nu hoin?rind lumea, ?mpreun? cu tine,” ?i spuse Mayar pe un ton sacadat, ?nc? a?ezat? pe p?mant.

  ?Crezi c? ai fi supravie?uit acolo? Printre oameni m? refer. Cu a ta natur??” ?i ?uier? Inmar printre din?i. ?Sangele din tine, cel care curge vertiginos prin vene ?i care cere mereu alt sange nu te-ar fi l?sat ?n pace, te-ar fi supus ?n cele din urm? ?i-n locul puilor pe care i-ai ucis cu cruzime pe acel ima? ai fi ajuns s? ucizi oameni. Asta se nume?te instinct s?lbatic, Mayar. Fiecare din noi ?l are, chiar ?i oamenii. Nici tu nu e?ti o excep?ie.”

  ?Poate ?i ai dreptate, dar totu?i… mi-a? fi ales propria via?? ?i nu a? fi ajuns monstrul care sunt ast?zi. Nici nu ?ti?i cat regret c?-s parte a familiei voastre ?i c? am al vostru sange curgandu-mi prin vene,” marai Mayar, ridicandu-se ?n picioare ?i inten?ionand s? plece.

  ?Mayar! ?nceteaz?!” ?i strig? Morena, care era oprit? la ca?iva metri de ei. ?Nu-?i po?i renega originile, precum nu po?i ur? sangele care-?i curge prin vene.”

  Inmar privi n?ucit? la Mayar, c?ci aceast? confesiune o bulvers? complet, cand ea nu se a?teptase nicicand ca fata s? afle despre a lor rudenie.

  Ahi ?n schimb st?tu locului, cu privirea a?intit? undeva ?n dep?rtare, dar pe fa?a lui nu se citea nici uimire, nici team? ?i nici frustrare c? al lui mare secret fusese descoperit, de parc? se a?teptase la asta.

  ?De ce? De cand sangele ce ne curge prin vene ne face o familie? Eu credeam c? ceea ce ne une?te este iubirea, respectul reciproc ?i… grija pentru cel?lalt. Dar … cum n-am aflat niciodat? ce ?nseamn? asta, datorit? lor, nu pot sus?ine cu certitudine. M? pot ?i ?n?ela,” murmur? Mayar furioas?.

  Ahi surase amar. ?Noi suntem de vin? pentru a ta ne?mplinire, zici?! ?ns?… de ce atunci ai tr?it ?n umbr? ?n to?i ace?ti ani?”

  Mayar privi spre el, furioas? ?i ?ncurcat? ?n acela?i timp, ne?tiind despre ce anume vorbea el.

  ?Vorbesc despre p?durea fantom? din sufletul t?u. O p?dure creat? de tine pentru a te ascunde de propria natur?,” ?i Ahi ?n sfar?it ??i privi fiica, ?n timp ce ?n ochii lui se citea furia pentru a ei nerecuno?tin?? ?i totodat? repro?ul pentru ale ei cuvinte. ?Poate c? Mannar ?i-a schimbat destinul, dar cu siguran?? n-a fost la cerin?a noastr?.”

  ?Atunci? Din cauza cui sunt monstrul de ast?zi?”

  ?Eris! Maranam! Parca! Titanii! Ce ?tiu eu? Singura certitudine pe care-o am e c? doar te-ai n?scut ca fiic? a mea ?i c? am participat la asta, precum am participat la a ta cre?tere. Atata tot.”

  ??i… ar trebui s? te numesc tat? doar pentru asta?”

  ?Mayar!” murmur? Morena, vrand s-o fac? pe fiica ei s?-?i vin? ?n sim?iri, dar Mayar n-o auzea ?n astfel de clipe, fiind complet orbit? de ura ei pentru ?ntreaga lume, de a ei nemul?umire c? fusese lipsit? de libertate ?i de faptul c? nu i se d?duse ?ansa s? tr?iasc? propria via??. Mereu i se p?ruse c? tr?ise via?a altuia, cu chipul altuia, cand cel mai mult ?i-ar fi dorit s? poat? s?-?i aleag? singur? calea pe care s? mearg?, s? simt? ce-nseamn? fericire, s? simt? c? este iubit?, fapt ce o f?cuse de fapt s-o urasc? cu adev?rat pe Samaya, c?ci pentru asta o considera rival? ?i nu pentru c? aveau puteri diferite ?i acela?i chip.

  ?Nu am nevoie s? aud cuvantul ?tat?” din gura ta pentru a ?ti c?-?i sunt p?rinte,” spuse Ahi pe un ton ?uier?tor ?i ?nc?rcat de furie. ?Simplul fapt c? datorit? mie ai ap?rut pe lume ar trebui s? fie de-ajuns pentru a avea respectul ?i recuno?tin?a ta.”

  Mayar se ?ntoarse complet spre el, cand pan? atunci ?ezuse doar pe jum?tate ?ntoars?, ?intindu-l cu ai ei ochii plini de ur?. Apoi, f?cu ca?iva pa?i spre el ?n timp ce spunea: ?atat respectul, cat ?i recuno?tin?a se ca?tig?, ?i nu se cer?esc.”

  Ahi-?i mi?c? brusc mana stang?, iar aceast? mi?care o arunc? pe Mayar cat colo, de parc? ar fi primit o puternic? lovitur? de picior ?n stomac. ?S? cer?esc? Eu?” strig? Ahi deodat? cu voce tun?toare, iar a lui putere pe care nu ?i-o m-ai putea controla din cauza furiei ?l f?cu s? arate cu adev?rat ?nfrico??tor: p?rul i se ridicase ?n sus, plutind ?n aer, de parc? ar fi fost b?tut de vant ?i la fel pluteau ?i poalele hainei, ?n timp ce ochii s?i negri devenir? deodat? sclipitori ?i deveneau ?i mai arz?tori din cauza c? Ahi-?i strangea tot mai tare ?i mai tare pumnii. ?N-am nevoie s? cer?esc nimic pentru a avea ceva. Sunt demn de cine sunt ?i numai pentru asta pot avea ?i tot ce-mi doresc,” r?cni el, ridicandu-se ?i plutind pe orizontal? ?n aer, ?n timp ce se apropia ?ncet de Mayar, care st?tea ?nc? pe p?mant, apucandu-se strans cu ambele bra?e de stomac, c?ci ?nc? resim?ea atat de puternic durerea cauzat? de lovitura lui Ahi.

  ?ns?, Mayar era diferit? de to?i ceilal?i cu care Ahi se confruntase de-a lungul vie?ii ?i la fel cum f?cea el ori de cate ori se luptase cu Mannar ?n grota lui Coallar, privindu-?i rivalul ?n ochi, ?ndarjit, ?i f?r? a-?i pleca capul ?n fa?a lui, f?cu ?i Mayar ?n acel moment ?i, pe nea?teptate, ea arunc? o minge de foc spre Ahi, minge care se lovi de o alta aruncat? de acesta, iar cand cele dou? mingi se lovir? una de alta, o boare de aer fierbinte ca de magm? se ?mpr??tie ?n jur, for?andu-le pe Inmar ?i pe Morena s?-?i acopere fe?ele cu bra?ele ?i s? se arunce la p?mant pentru a supravie?ui, c?ci niciuna din ele nu avea puterea pentru a face fa?? puterii unite create din ura unui tat? ?i a unei fiice.

  Profitand c? cele dou? bile de foc pluteau ?n aer, abia atingandu-se una de cealalt? ?i p?rand a se inspecta sub atenta privire a lui Ahi, Mayar se ridic? ?n picioare ?i, plesnindu-se cu palmele peste coapse, zvacni ?i ea ?n aer, plutind la aceea?i ?n?l?ime ca ?i Ahi, numai c? vertical.

  Observand acea mi?care a fiicei sale, doar cu coada ochiului, Ahi decise c? e timpul s? devin? pe cat se poate ra?ional, c?ci de?i-?i dorise s?-i dea fiicei o lec?ie, nu-?i dorea s? provoace o catastrof? p?mantului, mai ales c? nu ?tia ?nc? cat de puternic? este Mayar ?i cat de distrug?toare poate fi for?a min?ii ei, la fel cum nu ?tia din ce cauz? se sup?rase ?ntr-atat pe Inmar, cand mai avuser? ele ?i mai ?nainte astfel de ie?iri, dar niciodat? atat de violente.

  ?Ce pretinzi?” o ?ntreb? Ahi ?n cele din urm?, v?zand firul ro?u de foc ie?ind din palma dreapt? a lui Mayar.

  ?S? te distrug!” ?uier? Mayar ?i ochii ei devenir? deodat? nebuni, de parc? ar fi fost cu adev?rat smintit?, iar firul care abia se forma ?n palma ei zvacni deodat? ?n aer ?i se uni cu bila de foc format? de Mayar, ?mpingand-o parc? ?nspre cea a lui Ahi. ?Mayar, revino-?i!” ?i ordon? el, v?zand cum bila ro?ie a fetei ?n contact cu firul ?ncepu s? se desfac? ?ntr-o parte de parc? ar fi deschis gura ca s? ?nghit? ceva.

  ?De ce? Te temi?!” spuse Mayar ranjind, ?ns? acel glas ciudat ?i totodat? nea?teptat ?l f?cu curios pe Ahi.

  ?Asta nu e?ti tu, Mayar! Dar cine e?ti? Arat?-te!” ordon? Ahi furios, iar al s?u r?cnet furios, de parc? le-ar fi speriat pe cele dou? bile de foc, le f?cu s? se ?nghit? una pe alta. ?ns? bilele se unir? ?ntr-una doar datorit? puterii lui Mayar, fapt sim?it atat de bine de Ahi care, parc? sleit de puteri, c?zu ?n genunchi pe p?mant ?n momentul ?n care doar o singur? bil? de foc mai plutea ?n aer.

  ?ndurerat ?i neputincios, Ahi privi ?n sus ?i-o privi pe Mayar care-l privea atat de calm?, ?nc? plutind ?n aer.

  Apoi, de parc? ar fi vrut s? vad? pan? unde poate ajunge a lor nebunie ?mpreunat?, Mayar cobor? cu picioarele pe p?mant ?i ?ncepu s? p??easc? spre al ei p?rinte, tot cu ochii a?inti?i ?n ai lui care-o priveau f?r? s? clipeasc?.

  Ahi ?ncerc? de-odat? s? se mi?te ?ns? nu-i reu?i. Mai ?ncerc? odat?, dar avu acela?i rezultat. ?Inmar, ajut?-m?!” ?i ordon? el surorii, dar nu primi niciun r?spuns. ?Inmar, m? auzi?”

  ?V-a fi cam greu pentru ea s?-?i r?spund? ?n aceste clipe,” murmur? Mayar cu ironie ?i, pocnind din degete, ea schimb? locurile cu Ahi, dar nu ?i pozi?ia ?n care se aflau: ea ?n picioare, p??ind ?ncrez?toare spre el, ?n timp ce Ahi era ?ngenuncheat. Dar totu?i Ahi putu vedea astfel c? Inmar era incon?tient? la p?mant, la fel ca ?i Morena.

  ?Ce le-ai f?cut?” ?i ?uier? Ahi printre din?i.

  ?Eu? Nimic! Doar s? zicem c? n-am vrut s? las martori a dispari?iei tale” ?i Mayar brusc se opri.

  ?Dispari?ie? Despre ce naiba vorbe?ti?”

  ?Mereu mi-ai stat ?n cale cand am vrut s? ob?in ceva, mereu mi-ai c?lcat pe urme ca s?-mi afli planurile ?i mereu m-ai b?tut cu propriile arme ca s? te sim?i ?nving?tor,” ?uier? Mayar cuvintele, ?n timp ce ochii ei ?ncepur? s? se roteasc? u?or ?n cercuri mici ?i negre, de parc? ar fi fost intrarea unei g?uri negre, ?n spiral?, aflat? ?n interiorul lui Mayar.

  ?Parca!” marai Ahi ?n cele din urm?. ?Tu erai?! ?i eu care m? gandeam ce naiba a apucat-o pe Mayar s?-?i atace propriul neam.”

  ?Ah, b?g?ciosule!” ?opti ?nfuriat? Mayar ?i, mi?candu-?i capul de pe un um?r pe altul, de parc? ar fi vrut s?-?i dezmor?easc? gatul, se auzi un trosnet surd, dup? care Parca fu aruncat? afar? din trupul lui Mayar.

  Dar chiar ?i dup? separarea de Parca, Mayar continu? s? stea locului, cu privirea pierdut?, ?n timp ce-?i strangea cu putere pumnii ?i doar un u?or scra?net din din?i se auzea venind dinspre ea.

  Ahi-?i privi fiica timp de cateva clipe, ?ncercand s? ?n?eleag? ce se ?ntamplase cu ea, dar totul era prea ciudat ca s? fie adev?rat. Abia dup? alte minute de privit ?int? la ea, murmur?: ?O capcan?! Nu pe Mayar am scos-o din acea p?dure ?mpreun? cu Morena.”

  ?Cine ?tie?! Poate c? da, poate c? nu sau poate c? eram doar eu, cea cu multe fe?e, pref?candu-m? atat de vulnerabil?, atat de dornic? s? fiu protejat? de … tata,” ?i spuse Parca ?n batjocor?.

  ?Ce pretinzi cu toate astea, Parca? Nu cred c? e din cauza tuturor luptelor pe care le-am dat ?ntre noi de-a lungul mileniilor. De-ar fi fost a?a de mult ne-am fi distrus unul pe cel?lalt.”

  ??i… ai dreptate, c?ci nu era inten?ia mea s? te distrug. Nu pan? s? ob?in ceea ce mi-am dorit, iar unul dintre acele lucruri dorite de mine cu atata ravn? a fost na?terea acestei copile. Sau ce… ai crezut c? singur ai decis ?ntalnirea cu acea muritoare ?i s-o ai cu orice pre??”

  ?Tu?! Dar … cum e posibil? Eu niciodat? n-am fost influen?at de tine,” murmur? Ahi ?ncurcat.

  ??i ai dreptate. ?ns? … ui?i c? am controlul asupra oamenilor ?i… am ?i puterea de-a o controla pe frumoasa ta surioar? care, fiind n?scut? pe jum?tate din oameni, se supune tot mie,” ?i spuse Parca razand ?nfundat, de pl?cere. ?Datorit? lui Inmar ai cunoscut-o pe Morena ?i tot datorit? lui Inmar a crescut dorin?a ?n tine pan? ?n punctul ?n care nu te-ai m-ai putut controla ?i ai sedus-o, punand ?n pantecul ei s?man?a unei mari puteri, c?ci ?n momentul ?n care Haos ?i Via?a au decis na?terea Samayei, eu am decis na?terea lui Mayar, c?ci era prea crud ce pl?nuiau ei: na?terea unui suflet f?r? Umbr?. De aceea s-a n?scut Mayar, pentru a fi Umbra Samayei, a ei parte ?ntunecat?, cea care v-a c?uta mereu s-o supun?, s-o distrug?, care nu-i v-a da nicicand timp s? respire ?i care-o v-a ucide ?n cele din urm?.”

  ?Dar… cum ?i-a reu?it s?-l controlezi pe Mannar?” ?ngan? abia auzit Ahi, cand un val de durere, controlat de Parca, ?l str?punse prin tot corpul, f?candu-l s? icneasc? ori de cate ori acel val ?i trecea prin creier sau prin inim?.

  ?Pe Mannar? Nu l-am controlat. ?i… ?tii de ce? Pentru c? eu am fost n?scut? din a lui energie,” iar cuvintele titanidei sor?ii ?l uimir? ?ntr-atata pe Ahi, care-o privi ca tr?snit.

  ?Din energia lui Mannar te-ai n?scut tu? Dar… cum e posibil?”

  ?Ei bine, n-a fost chiar atat de greu, c?ci ?n momentul ?n care Yggdrasil, Haos, Lodur ?i restul au decis na?terea mea, la sugestia lui Shiman, regele ciclopilor, au avut al?ii grij? s? le ?sugereze” locul potrivit pentru a mea na?tere - Poiana lui Mannar, locul ?n care el era ?ntemni?at, iar cand valul de energie de binecuvantare, controlat de Gaea ?i restul, a ?nceput s? pluteasc? u?or deasupra celulei lui, energia negativ? a lui Mannar a ie?it singur? din a sa palm? ?i, unindu-se cu cealalt? energie, au creat oul din care am fost n?scut?. Prin urmare suntem uni?i prin soart? cu al t?u frate, avand un singur scop ?n via?a asta.”

  If you spot this narrative on Amazon, know that it has been stolen. Report the violation.

  ?Eliberarea lui Maranam,” murmur? Ahi, de parc? ar fi avut numai ce o revela?ie.

  ?Ba nu. Maranam a fost eliberat deja ?i nu de noi. Al nostru scop e altul: s?-l urc?m pe Maranam pe tron ?i dup? aceea s? control?m lumea,” strig? Parca ?i al ei chip ?ntunecat lu? complet ?n st?panire ?i a ei parte bun?, iar energia cauzat? de al ei strig?t, f?cu s? se cutremure totul ?n jur.

  Dar totu?i, de?i inten?iona s?-l fac? praf ?i pulbere pe Ahi cu a ei nebunie, ?n momentul ?n care ?n mana ei ap?ru o sabie de foc ?i lovi ?n aer inten?ionand s?-l decapiteze, cele dou? sfere de foc create din puterea lui Mayar ?i a lui Ahi, unite ?ntr-una, explodar? brusc, creand un fel de portal, de form? oval?, nu prea mare, cam de vreo jum?tate de metru ?n diametru, cu margini zim?ate ?i o putere misterioas? le atrase ?n?untrul acelui portal atat pe Parca, cat ?i pe Mayar.

  Doar strig?tul ?nnebunit al Parc?i se mai auzi o vreme dup? ce acel portal se ?nchise, c?ci la fel de rapid disp?ruse precum ap?ruse, iar asta se datora totu?i puterii lui Mayar, c?ci de?i Parca-i controlase trupul ?i mintea, fusese totu?i ?n?elat? de propria soart? pe care se l?udase atata c-o crease: ea nu putu controla ochiul min?ii lui Mayar, cel care-o proteja pe fat? ?i care nu-?i dorea ca ea s?-?i distrug? propriul sange.

  Dup? ce ame?eala cauzat? de acea nea?teptat? explozie trecu ?i Ahi putu ?n sfar?it vedea clar ?n fa?a lui, c?ci lumina aceea puternic? ?l orbise o vreme, el privi ?n jur, dar nu v?zu nici urm? de Parca ?i Mayar, precum disp?rur? ?i bilele de foc. Doar Morena ?i Inmar mai z?ceau ?nc? pe p?mant, controlate de o for?? invizibil?.

  Deodat? ?ns? Ahi se uit? ?n zare, acolo unde cerul sc?p?ra sub lumina fulgerelor continue care spinteca f?r? mil? bolta din ?nalturi. ?Maranam!” ?uier? Ahi cu furie printre din?i. ?Ai decis s?-mi folose?ti copilul pentru ale tale scopuri meschine. ?ns? ui?i un lucru: te-ai pus acum cu titanii ?i cu lumea din jur, amenin?and s? ne distrugi, s? ne ?ngenunchezi ?n fa?a ta ?i s? ne faci sclavi. Dar… nu-i loc pe acest p?mant pentru tine, c?ci indiferent de natura noastr? noi respect?m atat teritoriul, cat ?i puterea altora, fie el Mago r?u, simplu vr?jitor sau fir de iarb?. Tu ?ns? ai c?lcat totul ?n picioare ?i pentru asta ve-i fi pedepsit, chiar de v-a trebui s? fac pact cu ?ns??i diavolul.”

  ??i… ce ai de gand s? faci?” auzi Ahi glasul mamei sale ?n spatele s?u, c?ci Tenebre ap?ru de nic?ieri, dar doar ca o proiec?ie, datorit? Palantir-ului ei, ?n timp ce ea continua s? se ascund? ?n al ei culcu?.

  Ahi se ?ntoarse ?ncet spre mama lui, privind-o cu ur?, c?ci ?tia c? doar datorit? dorin?ei ei nes?buite de a o ajuta pe Eris ?l expuse pe Mannar, ca mai apoi s?-i supun? ?i pe ei to?i, iar el n-avea nici cea mai mic? inten?ie de-a fi p?pu?a de teatru a nim?nui. ?Ce-o s? fac?” spuse el ranjind cu ironie, ?n timp ce ura clocotea ?n sufletul lui. ?O s?-i distrug pe to?i cei care v-or s? m? supun? ?i-o s? fac asta ?ncepand cu tine dac? mi te ve-i opune.”

  Tenebre ranji ?i ea, c?ci de?i nu-l iubise pe Ahi nicicand, totu?i ?l considera al ei fecior ?i l-ar fi vrut al?turi ?i nu luptand ?mpotriva ei. ?Nu am nici cea mai mic? ?ndoial? c? e?ti capabil de a?a ceva, Ahi. Dar… ui?i un lucru: sangele ap? nu se face. De aceea cau?i s-o distrugi pe Parca. Pentru cele f?cute lui Mayar.”

  ??i tot din aceea?i cauz? tu cau?i s?-l eliberezi pe Mannar, tot folosindu-te de Mayar.”

  ?Nu v?d nimic r?u ?n asta. Suntem o familie…”

  ??ncerci s-o ucizi. Atata tot. Nu c?uta o scuz? pentru ale tale meschine fapte, c?ci ?tiu prea bine c? de Mayar ajunge s?-l elibereze pe Mannar v-a fi ucis?, a ei putere supus? de el sau de ?ns??i Maranam, iar el v-a fi invincibil.”

  ?Ce conteaz? un sacrificiu mic, pentru o cauz? nobil??!” murmur? Tenebre, privindu-?i cu superioritate fiul. ?E?ti nemuritor, Ahi. Chiar ?i dac? pierzi o fiic? po?i avea o alta.”

  ?Atata timp cat mai exist? via?? pe p?mant v-oi m-ai putea avea copii. ?ns?… m? ?ndoiesc enorm c? Maranam v-a l?sa ceva viu de v-a st?pani totul ?n jur. V-a fi doar ?ntuneric ?i ruine.”

  ?Va fi epoca noastr?. Regatul nostru de glorie, iar cu Eris la putere…,” strig? Tenebre ?nfuriat?, c?ci nu putea ?n?elege de fel ?nc?p??anarea fiului ?i faptul c? el nu vedea acel viitor m?re? pe care-l vedea ea.

  ?Eris?! Regin??! La putere?!” spuse Ahi ?i izbucni ?ntr-un ras isteric. ?Dac? crezi c? Maranam ?i v-a fi supus lui Eris te ?n?eli amarnic, c?ci Maranam a fost n?scut ca rege ?i v-a muri rege, iar Eris v-a fi mai degrab? distrus?, decat ?ncoronat?.”

  ?Min?i! Te ?n?eli, c?ci…”

  ?Ba nu, mam?. Nu m? ?n?el deloc, c?ci indiferent de cat de puternic nu ar fi st?panul ?ntunericului nu poate st?pani pe veci peste lumin?, nu atata timp cat exist? ?nc? oameni pe p?mant. Nu atata timp cat Via?a e undeva acolo sus, ?n Cosmos, f?cand tot posibilul s?-l ?ntoarc? ?n aceea?i gaur? f?r? fund din care-a ie?it,” ?i ?uier? Ahi printre din?i, dup? care brusc disp?ru.

  La fel disp?ru ?i proiec?ia lui Tenebre dup? ce el, c?tr?nit? de tot ce v?zuse ?i auzise, r?cni ca apucata ?i, cu o lovitur? de man?, d?rm? Palantir-ul la p?mant, f?candu-l s? se rostogoleasc? ?i s? se ascund? ?n cele din urm? ?ntr-un col?.

  ?Inutili!” spuse Tenebre ?n cele din urm?, maraind parc? cuvintele. ?Acela?i tat?, acela?i fiu! Ambii ?nnebuni?i dup? muritoare: unul e gata s? moar? pentru o fiic? n?scut? pentru a-l face rege cu moartea ei, ?n timp ce un altul se ascunde ca un la?, ?n cu?ca lui, temandu-se s? ias? la iveal?. ?ns?… o s?-mi reu?easc? mie ceea ce nu sunte?i voi capabili: o v-oi face pe Eris regin?. Mai ?ntai ?ns?-l v-oi elibera pe Mannar, iar pentru asta trebuie s? pun numaidecat mana pe acea copil?, pe Mayar, indiferent de unde n-ar ?ine-o Parca ascuns?,” ?i Tenebre disp?ru ?i ea, dup? ce pocni din degete.

  ***

  ?Ce se ?ntampl??” murmur? Morena dup? ce-?i veni ?n fire ?i privi spre Inmar care st?tea ?n picioare, cu spatele la ea ?i privind ?int? la p?mantul parjolit deasupra c?ruia ap?ruse mai ?nainte portalul.

  ?Via?a se schimb?. La fel ?i taberele, murmur? ?ntr-o doar? Inmar, f?r? a-?i lua ochii de la cercul cu margini zim?ate creat de acea parjoleal?, la fel cum fusese ?i portalul.

  ?Taberele?” murmur? Morena ?ncurcat?. Dup? care se for?? ?i se ridic? ?n picioare, apropiindu-se de Inmar. ?Doamne Fere?te, ce-i asta?” ?ntreb? femeia speriat?, observand ?n sfar?it locul parjolit.

  ?Mania lui Mayar pentru tot ce i s-a ?ntamplat, iar acum c?-i controlat? de Parca care-i ?nvenineaz? sufletul ?i mintea contra noastr?, o cred capabil? de orice.”

  ?Parca? Titanida Sor?ii? Dar… nu ?n?eleg. De ce-i trebuie ei Mayar?”

  Aplecandu-se ?i luand de jos o pan? alb? ca cele ce c?deau adesea de pe trupul ei cand Parca se transforma ?n pas?re, Inmar o stranse cu putere ?n man?, dup? care ?uier? printre din?i: ?to?i vor puterea ?i ?nnebunesc pentru a o avea, dar m? ?ndoiesc c? le v-a reu?i. Mai ales avand o putere atat de mare ?mpotriva lor.”

  ?Te referi la Ahi?”

  ?Nu. De?i fratele meu e puternic, el totu?i nu le poate face fa?? de unul singur. De aceea v-a c?uta alia?i, ?n special spre Nord,” ?i Inmar ??i ?nturn? privirea ?ntr-acolo, unde se vedea cerul sc?p?rand deasupra acelor locuri.

  Privind ?ntr-acolo, Morena murmur?: ?P?durea Rophion!”

  ?A?a e. Rophionii au fost mereu predestina?i pentru o cauz? mare, dar nimeni n-a ?tiut niciodat? pentru ce. Acum ?ns? ne este dat tuturor s? ?nfrunt?m acea realitate ?mpotriva c?reia am luptat mereu ?i am renegat-o ?i, se pare, c? v-a trebui s? lupt?m al?turi de ei pentru a ?nf?ptui profe?ia cerurilor ?i a salva p?mantul ?i sufletele din Aeon.”

  ?Dar… ceea ce spui e imposibil. Chiar dac? oamenii nu ?tiu multe despre magie ?i tot restul lucrurilor din lumea voastr?, ei totu?i au aflat despre rivalitatea Rophionilor cu vulpile ro?ii ?i ?n special de ura lui Ahi pentru fratele s?u Island, care de altfel lupt? al?turi de Dike, regele Rophionilor.”

  Inmar schi?? un zambet amar: ??n cazul ?n care ne pande?te un pericol de moarte uit?m cu to?ii de rivalit??i stupide ?i orgolii ?i ne aliem pentru a supravie?ui. Acela?i lucru e valabil ?i pentru noi ?i pentru ei. De aceea, de azi vulpile ro?ii trebuie s?-?i ?nghit? orgoliu, s?-?i ling? r?nile, s? uite trecutul, m?car pentru o vreme, ?i s? priveasc? doar ?n fa??.”

  ??i totu?i v? teme?i,” murmur? Morena, sim?ind tremurand mana lui Inmar, cand i-o atinse.

  ?N-o s? neg asta, Morena. N-o s? neg c? m? tem de moarte, c? m? tem de Rophioni, cum n-o s? neg c? nu-i v-oi considera vreodat? prieteni sau v-oi uita de rivalitatea dintre noi. ?ns?… v-a trebui s? plec capul ?i s? ?nghit amarul din suflet doar de dragul de a m-ai vedea vreodat? lumina zilei, c?ci … dac? Maranam ajunge s? st?paneasc? lumea, nu v-om m-ai avea pentru ce tr?i. A?a c?… s? mergem ?n tab?r? pan? Ahi n-a plecat ?i s?-l vestim c?-i v-om fi al?turi. Chiar de ?tiu c? n-are nevoie de noi, v-a trebui s? ne accepte, c?ci acolo unde-s mul?i luptand pentru o cauz?, unul singur n-are reu?it?.”

  ?chiop?tand destul de tare, c?ci se r?nise ?n lupta cu Mayar, apoi din cauza exploziei, Inmar porni ?n susul muntelui unde se afla tab?ra lor.

  Morena ?ns? mai st?tu cateva clipe locului privind cand la p?mantul parjolit, cand la cerul care sc?p?ra furios, dup? care privi la cer ?i spuse: ?ap?r?-ne m?rite de r?ul care ne pande?te ?i nu ne l?sa singuri, pe noi, p?c?to?ii.” Apoi, Morena porni ?ncet pe urmele lui Inmar, c?ci de?i n-o avea la inim? ?i n-o m-ai considera prieten? a?a cum se ?ntamplase mai ?nainte, ?tia totu?i c? vulpea avea dreptate: doar unit? omenirea putea supravie?ui.

  ***

  ?Ce ai de gand s? faci?” ?ntreb? Anaya cu jum?tate de voce, intrand ?n mica ?nc?pere ?n care Ahi se oprise dup? ce p?r?sise locul b?t?liei cu Parca.

  Era acum a?ezat pe un scaun masiv, cioplit ?n piatr? pre?ioas?, cu capul ?n maini ?i extrem de ganditor. ?Nu ?tiu, dac? sincer,” murmur? el dup? cateva clipe de t?cere. ?Pentru prima dat? ?n via?? nu ?tiu ce a? putea face sau ?ncotro ar trebui s? pornesc.”

  ?Atunci ascult?-?i inima, dac? mintea se ?mpotrive?te,” spuse Anaya cu hot?rare, p??ind spre el.

  Ahi-?i ridic? ochii ?i-o privi ?ndelung, c?ci aceast? b?tran? vulpe, ce odat? fusese uman?, reu?ise ?n timp s? capete ?n?elepciune mult? ?i poate c? devenise chiar ?i mai ?n?eleapt? decat era el dup? atatea secole de via??. Apoi, era faptul c? Anaya reu?ea s?-i citeasc? ?n suflet, chiar ?i lucrurile pe care ar fi dorit s? le ?in? ascunse, chiar ?i de el. ??ns?… pentru a face asta trebuie s?-mi calc pe orgoliu.”

  ?Dar… ce ?i-i cel mai drag: orgoliul sau Mayar?”

  ?Ambele, nu pot renun?a de altfel la niciunul din ei.”

  ?Atunci ?i-i dat s? le pierzi pe amandou? ?i ?tii prea bine asta, c?ci exist? compromisuri ?n r?zboi, iar pentru asta unul trebuie s? fac? alegeri,” murmur? b?trana, a?ezandu-se pe o mic? piatr? de form? cubic? aflat? nu departe de o fereastr? oarb? s?pat? ?n perete, c?ci de?i nu ducea ?n afar?, Ahi putea vedea prin ea datorit? puterii lui, atunci cand voia s? se men?in? ascuns.

  Anaya ?ns? n-avea acea putere, de a vedea prin perete ca prin sticl?. Dar chiar ?i a?a, a?ezat? pe acea piatr?, cu barba sprijinit? ?n maini ?i cu coatele bine ?nfipte ?n genunchi, b?trana zambi privind ?ntr-acolo, comparand acea fereastr? cu cea a sufletului ei, care era complet oarb? ?i nu-i permitea s? vad? ?n trecut, de parc? ar fi fost un punct de trecere interzis ei. ??i… mai este ceva la care unul trebuie s? apeleze dac? vrea s? aib? succes, indiferent de-i r?zboi sau nu,” murmur? b?trana.

  ?Cum ar fi?”

  ?La ?n?elepciune ?i tu ?tii prea bine asta, c?ci chiar de-l ur??ti pe Island ?i la fel ur??ti pe oricine se afl? de partea lui, trebuie s? recuno?ti c? niciunul din ei nu ?i-au dorit nicicand r?ul.”

  ?E absurd ce spui, b?tran? vulpe, c?ci…”

  ?Te-au atacat ei vreodat? f?r? motiv? Te-au r?nit doar de dragul de a te r?ni sau s-a luptat vreodat? Island cu tine doar pentru a ca?tiga ?ntaietate?”

  ?Trebuie s? recunosc c? nu. Dar chiar ?i a?a nu pot s? neg faptul c? propriul tat? ne-a pus unul ?mpotriva celuilalt.”

  ?Ai spus-o singur: Coallar a fost cel care v-a ?nver?unat unul ?mpotriva celuilalt, dar cel care a continuat pe urm? acest joc periculos ai fost tu,” spuse b?trana cu voce calm? ?i-?i ?ntoarse privirea spre el.

  Ahi ?ns? nu putu privi ?ndelung ?n ochii b?tranei ?i privi rapid ?n alt? parte, dar chiar de observ? acea ciudat? mi?care, Anaya nu consider? asta ca fiind un triumf personal al ei. Ea doar zambi cu bun?tate ?i-?i continu? gandul: ?cel care-a atacat mereu ai fost tu ?i trebuie s? recuno?ti c? a?a e, la fel cum trebuie s? recuno?ti c? ?i de Island ?i-a r?spuns la ur? a fost pentru a-?i ap?ra p?mantul ?i ai ap?ra pe cei dragi lui. Tu ?ns? ai f?cut asta doar pentru orgoliu. Dar … n-o s?-?i repro?ez asta precum nu trebuie s-o faci tu. Motivele pentru care ai f?cut ce ai f?cut ?n trecut ??i apar?in ?i de ve-i fi tras vreodat? la r?spundere pentru cele s?var?ite ve-i pl?ti dup? merit. Dac? ?i insist asupra acestui fapt este pentru a te face s? vezi punctele forte ale unei alian?e cu Island ?i cu Dike.”

  ??i… pot ?ti care sunt acele avantaje?”

  ?Unul din ele ?i cel mai importat e c?-?i ve-i p?stra capul pe umeri. Dac? r?mai singur ?n aceast? lupt? ve-i pierde cu siguran??: fie pentru c?-i ve-i sta ?n cale lui Maranam, fie pentru c? ve-i da ochii cu Mannar, care de?i ?i-a pierdut complet min?ile ?i nu ?tie cine e, totu?i m-ai p?streaz? ?n suflet ura pentru tine ?i v-a face orice s? termine cu a ta existen??. Apoi: v-a fi salvarea lui Mayar din ghearele ?ntunericului ?i a o ajuta s?-?i duc? la bun sfar?it menirea pe acest p?mant.”

  ?Menirea? Ce menire?” ?ntreb? Ahi uimit, c?ci de cand o ?ntalnise pe Mayar nu v?zuse nicicand clar care era de fapt al ei destin. B?trana ?ns? p?rea s?-l ?tie sau cel pu?in pribuluia care ar putea fi.

  ?Toate la timpul lor, Ahi. Nu gr?bi roata vremii. Iar cel de-al treilea ?i cred cel mai important avantaj pentru to?i cei implica?i ?n acest oribil r?zboi, dar luptand ?mpotriva lui Maranam, v-a fi supravie?uirea, iar de toat? lumea v-a supravie?ui atunci toate se v-or ?ntoarce la normal ?i ??i ve-i p?stra ?i avantajele pe care le ai acum ?n fa?a altora.”

  ?Avantaje? Cum ar fi?”

  Anaya privi din nou la fereastra oarb? s?pat? ?n piatr? ?i zambi. Apoi buzele ei ?optir? un abia auzit: ?s? fii p?rintele unui posibil viitor Maranam.”