Ridicandu-se cu greu de pe scaunul improvizat pe care st?tuse pan? atunci, Anaya oft? ?i, cu capul plecat, porni spre u?? cu gand s? se al?ture discu?iei lui Ahi cu Inmar ?i cu restul vulpilor ro?ii despre participarea al?turi de Rophioni la r?zboiul ?mpotriva lui Maranam.

  ?ns? Anaya se opri dup? ca?iva pa?i ?i privi ?n urm? spre aceea?i fereastr? oarb? din perete ?i, ?n minte, ?i revenir? imagini din momentul ?n care merse ?i vorbise cu Kkā??u despre ce se poate ?ntampla ?i ambii st?tur? ?i privir? imensele Por?i de Piatr? ce desp?r?eau Lumea Viilor de Imperiul lui Maranam, chiar lang? poalele pr?pastiei I?aiyil. ?i atunci, ca ?i acum, ?n timp ce-l l?sase pe Kkā??u lang? marginea pr?pastiei, iar ea se decise s? se ?ntoarc?, se oprise totu?i la mijloc de drum ?i privi ?n urm? ?i atunci ?i fu dat s? vad? dou? momente de parc? ar fi fost dou? mici explozii ?n capul ei: ie?irea lui Maranam pe acele por?i, ?ndreptandu-se cu hot?rare spre lumea celor vii pentru a o supune ?i revenirea ?n al s?u imperiu, numai c? de data asta era ceva diferit la acel rege al Umbrelor: avea capul acoperit cu gluga unei lungi pelerine negre cu ro?u ca cele purtate de Yātrīkar ?i p?rea mai mic de statur?.

  Dar ceea ce-o uimise enorm pe Anaya nu fusese aceast? ?ntoarce a lui Maranam la origini, ci faptul c? ?nainte de a intra pe acele imense por?i de piatr?, p??ind pe un drum f?r? ?ntoarcere, acel c?l?re? privi spre ea cu nostalgie ?n priviri ?i Anaya se cutremur? atunci pan?-n str?funduri, c?ci nu ?tia de ce, dar acea persoan? c?lare pe Vakkurti nu m-ai era Maranam, ci Mayar, care ?ntr-un final ?i zambi trist, trase de h??uri ?ndemnand calul spre poarta ce era deschis? de uria?ii lumii de dincolo ?i ?ntr-un final al ei trup fu ?nghi?it de ?ntuneric.

  Din ochii Anayei se scurser? atunci dou? lacrimi, ?n timp ce privea ?int? spre acele por?i prin care p?trunse imaginea lui Mayar ?i st?tu ?n loc ?i privi ?ntr-acolo pan? cand ?i cele dou? pantere ale lui Maranam - Kurūcim ?i Ko?umai - p?trunser? ?i ele prin acele por?i ?i le v?zu b?trana vulpe abia tarandu-?i picioarele, cu urme adanci ?i sangerande pe piele, semn c? fuseser? c?znite ?n acea lupt?, iar ?ntr-un final for?ate s? se supun? noului st?pan.

  ?S? dea Cerurile s? fi fost doar o vedenie f?r? sens,” murmur? ?n cele din urm? Anaya, tot cu ochii pe acea fereastr? oarb?. ?S? dea Cerurile ca tu, Mayar, s? fii ?n cele din urm? fericit? ?i s? ai parte de ?mplinirea dup? care ?tiu c? tanje?te atat de mult al t?u suflet ?i poate s? tr?ie?ti al?turi de a ta mam? atata cat i-a m-ai r?mas de tr?it pe acest p?mant, c?ci nu ?tiu de ce, dar inima-mi spune c? nu m-ai e chiar atat de mult? vreme pan? atunci.”

  Dup? care b?trana se ?nturn? cu spatele spre acea fereastr? de piatr? ?i, cu capul plecat ?i oftand prelung, p?r?si acea ?nc?pere rece, unde st?tuse mult timp ?n t?cere, dup? ce Ahi se hot?rase ?n sfar?it s? lupte al?turi de Rophioni ?i, la ?ndemnul Anayei, merse s? le cear? sprijinul ?i vulpilor ro?ii.

  ***

  ?E imposibil ce ne ceri,” spuse cu v?dit? sup?rare Ke??al, una dintre vulpile mai ?n varst? din tribul lui Inmar. ??tiu c? ne-a?i protejat ?n tot acest timp, Mago Ahi ?i c? ne-a?i dat hran? ?i ad?post cand ne-am ad?postit de oameni, dar s? ne cere?i s? murim pentru a o ap?ra pe Mayar mi se pare o plat? mult prea mare pentru acel ajutor, c?ci chiar de-o iubim enorm pe Mayar ?i am v?zut-o crescand printre noi, totu?i la fel de important? ne este ?i a noastr? via??.”

  ?Nu v-om m-ai avea o via?? dac? nu intr?m ?n aceast? lupt?, Ke??al, c?ci nu va m-ai exista p?mant dup? acest r?zboi de-l ca?tig? ceilal?i,” spuse Inmar cu hot?rare, dup? ce ap?ru dup? o cotitur? de mal stancos, ?nso?it? fiind de Morena ?i ambele auzir? cele spuse de vulpea Ke??al.

  ?Nu v-om m-ai avea o via?? spui? Dar… cine ne garanteaz? c? v-om m-ai avea una dac? intr?m ?n aceast? lupt??” insist? Ke??al, cu glas sup?rat, c?ci ei i se p?rea c? Inmar spuse asta doar pentru a o ap?ra pe Mayar pe care mereu o ap?rase de-a lungul vie?ii, indiferent de ce nu f?cuse aceasta.

  ?Nimeni ?i o ?tiu prea bine ?i eu,” spuse Inmar, strambandu-se din cauza durerii resim?ite ?n picior, ?n timp ce se a?ez? pe marele pietroi de la intrarea ?n grot?. ?La fel cum cred c? nu o ?tie nimeni. Nici chiar Rophionii.”

  ?Rophionii! Asta era!” murmur? Ke??al nemul?umit?. ?Aceia?i Rophioni cu care ne-am r?fuit mereu ?i dup? luptele cu ei ne-am lins bl?nile r?nite de ale lor gheare, ?i pe care ne cere?i s?-i accept?m acum ?n tab?ra noastr?, s? lupt?m cot la cot cu ei ?mpotriva unui a?a zis auto-proclamat rege al Lumii de Dincolo - Maranam.”

  ?S?-i accepta?i ?n tab?ra voastr? nu, ci s? cere?i s? fi?i accepta?i ?n a lor tab?r? trebuie,” spuse Anaya ?i toate vulpile, precum ?i Ahi ?i Morena se ?ntoarser? ?i-o privir? uimi?i, c?ci pentru prima dat? Anaya reu?ea s? se arate tuturor, cand mai ?nainte fusese v?zut? doar de Ahi, Mayar ?i Inmar.

  ?Cine… cine e?ti tu?” se ?ntrebar? vulpile ?ntr-un glas.

  ?Eu? B?trana vulpe Anaya ?i cea care va urmat pretutindeni ?n to?i ace?ti ani de cand mi-a fost dat s? tr?iesc ?n umbr?,” murmur? b?trana.

  ??n umbr??” baigui Ke??al. ?Ce… ce vre?i s? spune?i c? ne-a?i urmat din umbr?? Sunte?i cumva fantom??”

  ?A?a e. M-am n?scut ?ntr-o zi din ape cu acest chip de b?tran?, pl?tind ni?te p?cate necunoscute mie ?i m-am al?turat vou? ?n ziua ?n care Inmar mi-a fost dat? ?n grij?.”

  Ke??al ?i celelalte vulpi se holbar? cand la Anaya, cand la Inmar, care privea undeva aiurea, deasupra pr?pastiei ce se c?sca chiar dup? ale lor corturi a?ezate ?n fa?a grotei, ?i zambind nostalgic.

  ?A?a e: am fost crescut? de-o fantom?,” murmur? Inmar ?ntr-o doar?. ??i n-am ?tiut nicicand cine-mi este mam? ?i nici cine mi-a fost h?r?zit de soart? ca fiind al meu tat?. ?ns?… nu regret acest fapt, c?ci… v-am fost al?turi vou? ?i fratelui meu Ahi. De aceea eu m? voi al?tura lui ?n lupt?.”

  ?De aceea a-i adoptat-o pe Mayar atat de u?or: pentru c? era ca ?i tine - o orfan?,” murmur? Ke??al a?ezandu-se direct pe p?mant ?i sprijinindu-?i capul ?n palme.

  ?A?a e: Mayar ?mi amintea de mine cand eram de varsta ei, cand colindam ?mprejurimile c?utandu-m? pe mine ?nsumi. Dar… a m-ai fost un motiv pentru care am acceptat-o printre noi: a ei imens? putere care de altfel ne-a protejat ?n multe clipe de cump?n?, cand ne-am fi putut trezi cu moartea b?tandu-ne la u?? ?i nu doar cu bl?nile rupte ?i jupuite dup? b?t?ile continue cu Rophionii ?i cu al?ii. Acum ?ns? trebuie s? alegem o alt? cale: cea a supravie?uirii.”

  ??ns?… dac? e s? facem totu?i asta, dac? tot a?i spus c? Mayar a fost cea care ne-a protejat pan? acum, cum v-om reu?i s? supravie?uim f?r? ea de partea noastr??” ?ntreb? Alena, o tan?r? vulpe ce p?rea s? aib? aceea?i varst? ca ?i Mayar. ?Din cate ne-a spus Mago Ahi, ea pare s? fie acum sub puterea titanidei sor?ii ?i nicidecum de partea noastr?.”

  ?Al?turandu-ne celeilalte Mayar sau cum e bine cunoscut? de al?ii - Samaya, fiica Rophionilor,” murmur? Ahi.

  ?A?a e. Ahi are dreptate, c?ci cand au fost n?scute atat Mayar, cat ?i acea copil? - Samaya, au fost ?nzestrate cu puteri imense. De aceea trebuie s? ne al?tur?m ei, c?ci ea este singura care ne poate ap?ra de puterea distrug?toare a lui Mayar, ?n cazul ?n care Parca ?i va otr?vi sufletul contra noastr? ?i-i va ordona s? ne atace, c?ci Samaya este ?i singura care-i poate face fa?? lui Mayar,” spuse Anaya.

  ?Dar… cum r?mane totu?i cu ura ?i cu rivalitatea dintre noi ?i Rophioni?” ?ntreb? Alena. ?S? nu uit?m totu?i c? la fel de mult ne ur?sc ?i ei, precum ?i uram noi. Nu cred c? de-om merge ?i le-om spune pur ?i simplu c? vrem s? ne al?tur?m lor ?n lupt? o s? ne accepte atat de u?or.”

  ?Chiar de n-au s? ne cread? au s? ne accepte,” murmur? Ahi conving?tor ?i vulpile-l privir?, v?zandu-l cu mainile cruci? pe piept ?i privind ?n p?mant de parc? ar fi v?zut ceva dat numai lui s? vad? ?n fa?a ochilor. ?S? nu uit?m totu?i c? Rophionii au un conduc?tor ?n?elept, pe Dike ?i c?-l au al?turi de ei ?i pe Lodur care e bine cunoscut ca un titan al drept??ii. De aceea vor accepta pactul cu noi, c?ci ?i ei ?tiu prea bine c? cu cat mai mul?i de partea lor ?n aceast? lupt?, cu atat mai bine.”

  ?Asta e de la sine ?n?eles: c? mul?i luptand pentru aceea?i cauz? au mai multe ?anse de izband?. Dar inima ?i sentimentele nu se pot schimba,” spuse Ke??al.

  ?Dar atat inima, cat ?i sentimentele pot fi ?inute ?n frau,” vorbi ?i Morena ?ntr-un final. ?Suntem diferi?i de voi doar datorit? puterilor magice. ?n rest suntem asem?n?tori la chip ?i la sentimente, la fel cum v? pute?i ?i voi ?ine ?n frau ie?irile, la fel cum noi putem ?ine ?n noi tot ce-i negativ de trebuie s? nu r?nim pe cineva.”

  ?A ?ine r?ul ?n tine nu-i ?ntotdeauna ceva bun sau de laud?,” murmur? Anaya. ?Tot ce-i r?u, ?inut captiv, ajunge s? fiarb? asemeni lavei din adancuri, iar ?ntr-un final tot ??i va face drum spre exterior, izbucnind asemeni vulcanilor ?i parjolind totul ?n jur.”

  ?Atunci ce-i de f?cut, Anaya? Nu cred c? ar?tand tuturor ce sim?im ne va ajuta s? ne al?tur?m celorlal?i. Ci din contr?: ne va dezbina ?i mai mult,” spuse Inmar.

  ?Eu vorbeam pur ?i simplu s? nu v? preface?i c?-i totul bine, c?-i iubi?i pe ceilal?i de nu-i a?a, la fel cum nu trebuie s? v? ascunde?i ura fa?? de cineva de-i a?a. ?ns?: ce trebuie s? face?i, e cum a spus ?i muritoarea Morena, s? ?ine?i acea ur? ?n frau, s? nu-i da?i voie s? explodeze asemeni vulcanilor, iar asta sunt mai mult decat sigur? c-o pute?i face. Apoi, cand totul va reveni la normal, ave?i timp s? v? gandi?i ce s? face?i ?i cu acea ur?: s?-i da?i frau liber ca s? ias? ?n afar? sau s? ?ngropa?i pentru totdeauna securea r?zboiului.”

  ?Mintea ?n?elege ce vre?i s? spune?i, b?tran? vulpe, dar inimii ii atat de greu s? accepte,” murmur? Ke??al.

  ?Pentru asta exist? ?n?elepciune. Pentru asta exist? omenie chiar ?i ?n cei ce n-au fost nicicand n?scu?i oameni,” spuse Anaya.

  Vulpile o privir? uimite ?i la fel f?cu ?i Ahi, chiar dac? ?n?elese prea bine talcul acelor cuvinte ale b?tranei. El era ?ns? curios s? afle continuarea ?i decise s? tac?, c?ci ?n?elese c? b?tranei i se va primi mai bine s? le conving? pe vulpi s? lupte al?turi de el ?n acel mare r?zboi contra lui Maranam.

  ?Omenie? Vre?i s? spune?i c?…,” murmur? Alena.

  ?Da, vreau s? spun c? a iubi pe cineva nu-i chiar atat de greu pe cat pare de ajungi s?-i respec?i unele valori, chiar de nu-?i plac altele la el, iar voi trebuie s? accepta?i totu?i c? Rophionii au fost ?ntotdeauna lideri, c? au fost disciplina?i ?i c? doar au luptat pentru a-?i ap?ra teritoriul ?i nu pentru a v? face r?u vou?.”

  ?A?a e. A?a e,” murmurar? vulpile. ?B?trana Anaya are dreptate: noi am atacat mereu, iar ei s-au ap?rat.”

  ?Chiar ?i a?a, chiar de ne v-om al?tura lor, nu v-om uita de demnitatea noastr?,” murmur? Inmar, f?candu-i pe ceilal?i s-o priveasc? ??i m? refer aici la a nu ne l?sa condu?i de Rophioni, ci de a fi parteneri egali.”

  If you stumble upon this narrative on Amazon, it's taken without the author's consent. Report it.

  ?Aici d?-mi voie s? nu fiu de acord cu tine, Inmar,” spuse b?trana. ??i cred c? ?i Ahi o s?-mi dea dreptate: unde-s doi conduc?tori e mereu loc pentru controverse, ranchiun?, tr?dare ?i dezbinare. De aceea trebuie s? fie un singur cap ?i mai multe bra?e. A?a e, Ahi?” ?ntreb? b?trana privind ?int? ?n ochii lui.

  Ahi ?ns? stramb? din nas, c?ci de?i nu voia s? recunoasc?, Anaya avea dreptate: ?n orice r?zboi e nevoie de un singur general, chiar dac?-s mii sau milioane de supu?i ?n jurul lui dandu-i sfaturi ?i c? doar acel unic general este cel care d? ordinul final spre reu?it?. ?A?a o fi,” marai el cand v?zu to?i ochii a?inti?i asupra lui. Dup? care le ?ntoarse spatele ?i intr? ?n grot?, dar, ?n fa?a grotei, se opri ?i le spuse celorlal?i f?r? s?-i priveasc?: ?ave?i o noapte la dispozi?ie s? v? gandi?i ?i s? lua?i o decizie, iar cei ce se vor hot?r? s? m? ?nso?easc? spre P?durea Rophioni s? fie aici ?n zori. V-om porni ?nainte ca soarele s? r?sar?.”

  Dup? plecarea lui Ahi nimeni nu m-ai spuse nimic ?i una cate una vulpile se ?ndreptar? spre cortul lor, c?ci chiar de nu se ajunse la o decizie final? ?n acel consiliu, totu?i auzir? cuvinte ?n?elepte, sfaturi pre?ioase, iar decizia final? le fu dat? lor ?n cele din urm?, respectandu-le identitatea ?i dreptul la alegere.

  ***

  Dup? ce trecur? prin acel portal de foc, Mayar ?i Parca fur? aruncate ?ntr-o p?dure similar? celei ?n care obi?nuia s? se ascund? Mayar de temerile ei ?i din care o scoseser? Ahi, Inmar ?i Morena ultima oar?. Numai c? aceast? p?dure avea totu?i ceva diferit de cealalt?: copacii erau vii, extrem de s?lbatici ?i pretutindeni se vedeau ochii arzand ai animalelor s?lbatice.

  ?Unde suntem?” ?ntreb? Mayar, privind cu aten?ie ?n jur, ?nc? stand ?n patru labe pe p?mant, a?a cum ?i c?zuse.

  Sprijinindu-se pe maini ?i resim?ind a naibii de bine durerea c?z?turii ?n toate oasele, Parca se for?? ?i se ridic? pe ?ezute, dup? care privi ?i ea ?n jur: ?s? fiu a naibii de ?tiu!”

  Mayar zambi auzind cuvintele titanidei sor?ii. ??i te m-ai d?deai mare ?n fa?a lui Ahi.” Dup? care se ridic? ?n picioare, dezmor?indu-?i spatele.

  Parca o privi uimit?: ?ai auzit ce-am vorbit eu ?i Ahi?”

  ?Aha.”

  ?Dar… cum e posibil? A mea vraj?…”

  ?E inutil? cu mine, c?ci fiind creat? din tine ?mi po?i poseda numai trupul, dar nu ?i ochiul min?ii mele interioare.”

  ?A naibii b?g?cios,” marai Parca printre din?i, c?ci m-ai ?ncercase ea s? pun? st?panire ?i pe Samaya, dar din cauza aceluia?i ochi interior nu-i reu?ise. ??i… cat de multe ai auzit?”

  ?S? zicem c? cam tot din ce ai zis. Doar c?… nu ?n?eleg ce ca?tigi tu luptand de partea acelui Maranam. Din cate a spus Ahi o s? v? st?paneasc? pe to?i. Prin urmare n-o s? ai niciun ca?tig ajutandu-l.”

  Parca stramb? din nas, dup? care se ridic? ?n picioare, scuturandu-?i ve?mintele. ?Asta deja nu-i treaba ta. ?ns?… trebuie s?-mi duc rolul pan? la cap?t.”

  ?De ce?” ?ntreb? Mayar insistent.

  ?Pentru c? asta-mi este scris de soart?: s? lupt ?n acest r?zboi de partea ambilor p?r?i implicate ?n lupt? ?i s?-i ajut pe fiecare ?n parte.”

  ?Da e o prostie ce spui. Cum po?i fi de partea ambelor p?r?i ?ntr-un r?zboi? Asta ar ?nsemna c? n-o s? fii la urm? nici ca?tig?tor, nici ?nvins.”

  ??i… nu-i un avantaj asta? M? refer c? de ca?tig? Maranam, atunci partea mea ?ntunecat? va prevala ?n acest corp, iar de ca?tig? Rophionii aceea?i parte ?ntunecat? va fi ?nghi?it? de lumin? ?i iar voi fi ?n ca?tig.”

  ? Atunci e?ti proast? de crezi asta,” i-o tranti Mayar. ?Degeaba te m-ai nume?ti titanida sor?ii de nu po?i s?-?i decizi propria soart?.”

  ?Ar trebui s? ?ncerci atunci.”

  ?Ce anume?”

  ?S?-?i controlezi propria soart?. O s? vezi cat de u?or e,” ?i spuse Parca cu ironie. ??n caz contrar o s? fii la fel de la??, ca ?i mine.”

  ?Cel pu?in eu am avantajul de a nu fi titanid?.”

  ??i… de unde-ai luat asta?” spuse Parca cu viclenie, iar acest truc ?i reu?i, c?ci Mayar se opri din mers, dup? ce f?cuse ca?iva pa?i ?n fa?? vrand s? se ?ndep?rteze de acel loc. Apoi fata-?i a?inti privirea asupra ochilor vicleni ai titanidei.

  ?De unde-am luat-o ?ntrebi?! Probabil c? am auzit c? titan nu te na?ti, ci e?ti predestinat s? fii,” se juc? Mayar cu cuvintele.

  ?Asta ?nseamn? c? oricine poate deveni titan,” ?i Parca f?cu ca?iva pa?i ?nspre Mayar. ?Prin urmare, dac? e s? vrei, po?i deveni rege ?i la fel din rege po?i deveni simplu om. La fel cum s-a ?ntamplat ?i cu prin?esa Curse, cea alungat? de al ei popor ?i care-a murit ?n bra?ele Ahilar-ului ca simpl? femeie.”

  ?Nu v?d totu?i leg?tura cu ceea ce vrei s?-mi transmi?i.”

  ?Acceptarea propriului destin: asta ?ncerc s?-?i transmit, c?ci fiecare am venit ?n lumea asta cu un scop anume pe care trebuie s?-l ducem la bun sfar?it. Al meu e s? fiu ?ntr-o continu? lupt? ?ntre bine ?i r?u ?i s? nu fiu ?ntr-un final de partea nim?nui.”

  ?Atunci… care-ar fi rolul meu?”

  ?S? pui mana pe putere. S? lup?i de partea lui Maranam.”

  ?Ai c?piat?” spuse Mayar dup? ce se holb? cateva clipe la Parca, ?n t?cere. ?De ce-a? lupta de partea celuia care m? va supune ?ntr-un final? Mai bine lupt de partea ?nving?torilor,” ?i-i ?ntoarse Parc?-i spatele, ?ndep?rtandu-se de acel loc.

  ??nc?p??anat? mic?,” ?uier? Parca printre din?i ?i, pentru cateva secunde, lu? forma sa de Spirit Negativ, a?a cum se ar?tase mai devreme ?n fa?a lui Ahi. Dup? care, revenind la forma sa obi?nuit?, porni ?n urma fetei.

  ?ns?, de?i privea ?int? c?tre Mayar, care se ?ndep?rta ?ncet, dar cu pa?i siguri, Parca observ? schimbarea din jur: copacii deveneau din ce ?n ce mai vii, cu zeci de ochi pe fiecare scoar?? ?i buze verzi ap?rute ici ?i colo pe trunchiuri care schi?au zambete ironice, de parc? asta ?i a?teptar? pan? atunci, ca s? prind? pe cineva ?n a lor plas? ?i s? termine cu a lui via?? pan? la urm?.

  Aceea?i schimbare o observ? ?i Mayar, dar prefer? s? se prefac? c? nu v?zuse nimic. ?ns? a ei man? ?inea strans manerul pumnalului Eftir Daudann ascuns sub hain?.

  Se opri ?ns? ?n loc, for?and-o ?i pe Parca s? se opreasc? cand ajunse ?n dreptul ei, ?i ambele privir? cu aten?ie ?n jur, ?n timp ce p?durea ?ncepu s? se ?nvart? ame?itor ?n jurul lor, iar copacii p?reau c? danseaz? ?ntr-un ritm febril, nebunesc, ?ncercand s? ?nnebuneasc? ?i pe al?ii. ?P?durea Mortor!” murmur? Mayar.

  ?Nu, nu e. Acea p?dure a disp?rut cu mii de ani ?n urm?, iar recent s-a f?cut cenu?? ?i a lor fantomatic? existen??. Aceasta e o p?dure a r?ului, dar de?i ?mi pare atat de cunoscut? nu pot ?n?elege a cui opus p?mantean e, de parc? mintea-mi este ?nce?o?at? de o putere extrem?,” murmur? Parca ?i deodat? unghiile ei se ascu?ir? asemeni ghearelor de fiare, de?i era ?nc? jum?tatea cea bun? a titanidei. Totu?i aceasta era o form? de ap?rare ?i, fiind un ?ntreg, ambele p?r?i se protejau una pe cealalt? pentru a nu disp?rea ?ntr-un final.

  Deodat? Mayar ?nchise ochii ?i, cl?tinandu-se pe picioare, f?cu ca?iva pa?i ?n spate. Se opri ?ns? cand Parca o prinse de umeri de parc? ar fi ?ncercat s? nu-i de-a voie s?-?i piard? cuno?tin?a ?i s? cad?.

  Deschizand iar??i ochii, Mayar privi ?n adancimea ochilor Parc?i ?i titanida putu vedea motivul pentru care Mayar se cl?tinase pe picioare: fata se v?zuse pe sine, ?ngenuncheat? ?n P?durea Rophion ?n timp ce Maranam se apropia c?lare de ea, ?inand strans sabia ?n man? ?i cu gand s?-i taie capul.

  ?P?durea Rophion! Aceasta este Umbra acelei p?duri!” murmur? Parca ?n cele din urm? ?i privi cu team? ?n jur, c?ci de?i se n?scuse ?n sanul P?durii Rophion ?i era totu?i team? de ea.”

  ?A?a e, titanid? a sor?ii,” auzir? ele deodat? glasul unui b?rbat vorbindu-le ?i acea rotire ame?itoare din jur se opri brusc, ?n momentul ?n care ochii verzi, ?ntuneca?i ai unui copac ap?rur? deodat? ?n fa?a lor.

  Atat Mayar, cat ?i Parca se traser? ca?iva pa?i ?n spate, ?ns? auzir? alte voci ?nganand cele spuse de primul chiar ?n spatele lor, iar cand se ?ntoarser? v?zur? cu stupoare c? de fapt erau ?nconjurate de zeci sau sute de copaci cu aceea?i privire de groaz? a?intit? asupra lor, ?n timp ce pe scoar?ele lor se vedeau ranjete du?m?noase, ranjete de pl?cere.

  ?Cine e?ti tu?” ?ntreb? ?n cele din urm? Mayar, luandu-?i inima ?n din?i ?i privind spre copacul ce le vorbise primul.

  ?Eu? Shiver Sun sau gardianul Ochiului Dracului!” spuse el, accentuand fiecare cuvant.

  ?Bu?teanul vorbitor cu care Baradar converseaz? adesea ?n P?durea Rophion,” murmur? Parca.

  ?Ei, nu chiar el. S? zicem c? acela e partea imperfect? a mea. Eu ?ns?… sunt maestrul,” spuse copacul cu hot?rare, crezand fiecare cuvin?el pe care-l spunea.

  Mayar zambi ?ns? v?zand cu cat? mandrie rostise el acele cuvinte, iar acel zambet al fetei nu-i pl?cu copacului care r?cni deodat? de se cutremurar? z?rile: ?Razi? Huh? Razi de mine?” iar al lui r?cnet f?cu s? apar? ?n fa?a ochilor celor dou? fecioare o hidoas? fa?? lemnoas? - perfecta reflec?ie a sufletului ?nnegrit de ur? ?i r?utate a lui Shiver Sun.

  ?De ce n-a? face-o?” spuse Mayar cu hot?rare. ?N-am de ce s? nu m? minunez de prostia altora. Prin urmare pot ?i zambi.”

  ??ns?… n-o s? m-ai razi atat de mult cand o s? afli ce ?i-i dat s? faci pentru a ne ajuta,” ?i ?uier? Shiver Sun printre din?i.

  ?S? fac? Pentru voi?” ?ntreb? Mayar ne?n?elegand despre ce mama naibii vorbea copacul.

  ?A?a e. Doar nu crezi c? ai nimerit ?ntampl?tor aici ?i doar pentru a te veseli ni?el… pe seama noastr?,” ?i o limb? bifurcat?, de cobr?, ?nc?rcat? cu venin la varf fu aruncat? brusc spre Mayar din gura copacului.

  Fata ?ns? nu se sperie ?i nici nu se trase ?napoi, ci privi cu hot?rare ?n ochii lui Shiver Sun vrand s? descopere ce ascundea de fapt ?n ochii lui, precum ?i adev?ratul motiv pentru care Parca o aduse acolo.

  Nu v?zu ?ns? nimic ?n ochii copacului ?i decise s? citeasc? acel adev?r m?car ?n ochii Parc?i, dar cand privi ?n urm?, ?n locul Parc?i cele bune o v?zu pe cea ?ntunecat?, cea care ?ncercase s?-l distrug? pe Ahi.

  ?Tu!” murmur? Mayar, sim?indu-se tr?dat? de titanid?, chiar ?i dac? nu fuseser? nicicand aliate.

  Parca p??i ?ncet ?i trecu pe lang? ea, al?turandu-se copacului, ca ?ntr-un final s? se opreasc? ?n dreapta lui ?i s? priveasc? cu hot?rare ?n ochii lui Mayar. ?Bine-ai venit ?n lumea ?ntunericului, Mayar! Bine-ai venit nou st?pan al Iadului!”

  Brusc Parca-?i arunc? mana spre Mayar, man? care se lungi enorm de mult, ?i stranse cu putere gatlejul fetei, de care apucase cu toat? for?a.

  Sim?ind c? n-are aer, Mayar apuc? cu ambele maini de mana Parc?i, ?ncercand s?-i desfac? degetele ?i s? poat? s? respire, dar chiar ?i de ceruse ajutorul ochiului min?ii, chiar ?i de ceruse ajutorul lui Ahi, nu venise nimeni s-o ajute, precum n-o auzise nimeni ?i, ?ncet-?ncet, lumina ochilor ei se stinse, la fel cum se stinse ?i lumina ochiului ei interior, iar cand p?rea c? nu m-ai este nici via?? ?i nici vlag? ?n trupul copilei lui Ahi, Parca-i d?du drumul, l?sand-o s? cad? incon?tient? la P?mant.