Dup? multe zile de stat ascun?i de teama lui Tarther ?i a Yātrīkarelor, Siarii ?ndr?znir? ?n sfar?it s?-?i reia rutina zilnic?. Chiar ?i a?a sim?eau c? le era destul de greu s? se reacomodeze cu lumea de afar?, dup? ce zile dea randul inhalar? doar aerul greoi al grotei. Dar, de?i sim?eau asta, se bucurau oricum de lumina soarelui, de aerul curat de afar? ?i de frumuse?ea cerului.

  Numai c?, de?i restul Siarilor se bucurau de acea zi frumoas?, Samaya p?rea ?ngrijorat?. Mai mult decat atat nu-?i lua ochii de la cer ?i asta de minute bune deja. Astfel o g?si ?i Yellen, cand tan?ra se ?ntoarse de la rau cu un co? plin cu albituri proasp?t sp?late. ?i, v?zand ?ngrijorarea de pe chipul tinerei lupoaice, se apropie de ea. ?Se ?ntampl? ceva?”

  ?Da,” r?spunse Samaya abia auzit. ?E soarele. Pare atat de palid, de?i ale lui raze fierbin?i se simt peste tot.”

  ??i? E cumva r?u ca soarele s? fie palid? Mie mi se pare ok s? arate astfel. M?car din cand ?n cand. Astfel ?i noi ?i natura putem respira. Un pic m?car.”

  Samaya ?ns? scutur? din cap, ?Nu, Yellen. Soarele n-ar trebui s? arate astfel. E prea palid chiar ?i decat e el iarna. Acum ?ns? suntem aproape de var? ?i n-ar trebui s? arate astfel.”

  ?Atunci? Ce crezi c? se ?ntampl??”

  Tan?ra lupoaic? t?cu o vreme. Apoi, cu glas gatuit, spuse, ?Mi se pare c?-s doi sori pe cer: unul obi?nuit ?i unul negru.” Asta o f?cu pe Yellen s? ca?te ochi mari de uimire. Privind ?ns? la cer v?zu ?i ea acel soare negru abia vizibil ?n spatele celui ce proteja p?mantul.

  De aceea ?i se ?ncrunt?, ??i totu?i se pare c? ai dreptate.”

  Dintr-o dat? ?ns? se ?nfiorar? cu to?ii cand un vant rece ?i ?nconjur?. ?i nu b?tea el obi?nuit, din nord sau din est, ci undeva de sus. De aceea ?i privir? Siarii la cer ?i v?zur? atat de clar conturandu-se acel soare negru. ?i, oarecum speria?i, ?ncepur? s? se agite, murmurand, ?Ce-i asta? Ce s? fie oare? S? fie asta un semn c? al nostru sfar?it e aproape?”

  R?spuns nu le d?du ?ns? nimeni. La fel t?ceau ?i Yellen ?i Samaya. Fetele doar priveau ?ngrijorate cerul. Din aceast? cauz?, fiind prea concentrate asupra lui, nu-l z?rir? pe Nathaniel apropiindu-se de ele. ?i, cand tan?rul le atinse pe umeri, ambele tres?rir? c? mu?cate de ?arpe. Nathaniel ?ns?, ?n?elegand de ce se speriar?, doar zambi ?i spuse, ?Sunt doar eu. Nu un monstru ceva. ?i… maestrul Dike, zeu Boor ?i Titanul Island se ?ntorc deja.” Din aceast? cauz? privir? to?i spre stanga, de unde a?teptar? ei zile de-a randul ca cei trei s? vin?. ?i ?ntr-adev?r cei trei se ?ntorceau pe ai lor cai: negri ai lui Boor ?i Dike ?i alb ca spuma laptelui cel al lui Island.

  V?zandu-?i tat?l, Samaya r?sufl? u?urat?. Apoi murmur?, ??n sfar?it sunt aici. Cu ei suntem ?n siguran??.” Dup? asta fugi ca un mic copil spre al ei p?rinte, fericit? s?-l vad?.

  V?zand-o gr?bindu-se spre el, Dike zambi. Era cu adev?rat uimit ?i fericit totodat? s-o vad? pe Samaya astfel, c?ci de cand era foarte mic? nu mai v?zu atata bucurie ?n ochii ei cand el se ?ntorcea de undeva. Ba mai mult i se p?ruse c? Samaya uitase ce-i copil?ria de cand luptase cu Mayar ?n Poiana Umbrelor. De aceea, s-o vad? iar ar?tand ca un mic copil ?n pielea tinerei, era o adev?rat? desf?tare pentru el.

  La doar un pas de ea, Dike o ?ntreb?, ?Ceva se ?ntampl??”

  Tan?ra nu r?spunse ?ns? dintr-o dat?. Doar ?l apuc? pe Shinar de c?p?stru ?i-i mangaie botul, surazand cand auzi calul forn?ind u?or pe n?ri, de pl?cere. Ce i se p?rea ciudat lui Dike ?ns? era c? fiica lui ??i ferea privirea. De aceea ?i insist? asupra unui r?spuns. Abia atunci Samaya ?i spuse, ?E vorba de Yātrīkare. Au trecut pe aici. Acum cateva zile. ?i mi s-a p?rut c? s-au ?ndreptat spre nord. ?i-i ciudat, tat?, c?ci erau cu zecile de mii. Din aceast? cauz? cred c? se va ?ntampla ceva acolo. Ce ?ns? nu ?tiu, c?ci mi-a fost team? s? m? teleportez ?ntr-acolo ?i s? v?d ce se ?ntampl?.”

  ??i ai f?cut bine,” ?i r?spunse Dike, atingandu-i obrazul ca s?-i dea un pic de alinare. Dup? aceea el privi la Boor ?i Island, care se apropiaser? ?i ei de ei ?i care nu auzir? ce spuse Samaya. De aceea ?i puse Dike la curent, ?Fecioarele Yātrīkar s-au pus deja ?n mi?care. La ordinul lui Tenebre am impresia.”

  Auzindu-l pe Dike spunand asta, Boor stramb? din nas. ?De altfel nici nu-i de mirare, c?ci nu degeaba Coallar era atat de ?ngamfat. Pl?nuiau ceva mare.” Apoi privi ?n jur, c?utand parc? pe cineva. Nev?zand ?ns? pe nimeni cunoscut, privi iar la Samaya. ?Iar fetele mele?”

  ?Nu s-au ?ntors ?nc?,” murmur? Samaya. Apoi ?l privi ?n ochi. Dar, cat de curand, se cutremur? ?i privi ?n alt? parte. ?i, ca s? se justifice pentru actul ei, ?i spuse, ?F?r? sup?rare, zeu Boor. Doar c? ?n a ta privire ?l v?d pe Coallar. ?i… asta m? face s? m? cutremur nu-? de ce.”

  Boor ?ns? rase, ?O fi pentru c? ne pomene?te de bine.” Apoi ??i apuc? calul de c?p?stru ?i-?i continu? drumul, trecand pe lang? ei.

  Island ?ns?, deloc impresionat de gluma feciorului, doar scutur? din cap cu repro?. Apoi, trecand pe lang? Samaya ?i ducand ?i el calul s?u de c?p?stru, ?i puse o man? pe um?r fetei ?i-i spuse cu glas blajin, ?Nu-i trage prea mult? aten?ie lui Boor. E doar c?tr?nit c? nu l-a putut trimite pe Coallar pe lumea cealalt?. Chiar ?i a?a e ?nchis ?ntr-un cub magic. ?i, de acolo, n-o s? poat? face nimic. O vreme doar. Dar chiar ?i a?a m? nelini?te?te faptul c? Fenrir ?i restul nu s-au ?ntors ?nc?. Mai ales cu soarele ?sta negru pe cer, care na?te ?n sufletul meu presentimente sumbre. Asemeni corbilor care dau n?val? la carne proasp?t? de altfel.” Dup? aceea plec? ?i el.

  Dike ?i Samaya ?ns? privir? cerul ?i nu ?n urma lui. Dar, cand Samaya murmur?, ?Mi se pare c? am mai v?zut undeva soarele ?sta,” Titanul o privi ?ncurcat.

  ?Ai v?zut cumva moartea lui Upprisinn?” O ?ntreb? el. Samaya d?du din cap c? da. ?Cand asta?”

  ??n ziua ?n care Yātrīkarele au trecut pe aici. A fost atunci cand eu ?i Yellen ne-am aventurat ?n vale. Era necesar, c?ci prea mul?i Siari erau ?nc? ?n afara grotei. Am vrut s?-i protej?m. Doar c?, ?n vale, am avut vedenii stranii. Ceva ce eu n-am tr?it nicicand, dar mi s-au p?rut ale mele. ?i, atunci, mi s-a p?rut c? v?d acela?i soare negru pe cer. Nu ?tiu, poate a fost parte din acea viziune, dar… l-am sim?it atat de clar. ?i la fel am v?zut pe cineva luand pumnalul Lifid Ibloma din mana lui Upprisinn cand aceea era pe moarte. ?i… era ceva ciudat acolo, ca o dar? neagr?, venit? de sus.”

  ?Calea Mor?ii!” ?opti Dike, privind din nou cerul. ?E Maranam, Samaya. Acel soare negru. E de fapt adev?ratul st?pan al mor?ii. Forma sa spiritual?. A lui form? fizic? ?nc? n-a v?zut-o nimeni. Cel pu?in nu aici, pe p?mant. Dar se pare c-o s-o vedem curand.”

  ??i… crezi c? are cumva de-a face cu Coallar ?i neamul lui? De ce ?ntreb: pentru c? ?n p?dure am v?zut-o ?i pe Mayar.” Auzind-o pe Samaya vorbind despre cealalt?, Dike tres?ri ?i-o privi speriat. Samaya ?ns? surase, ?Stai f?r? grij?. Niciuna din noi n-a avut chef s? continue ce-am ?nceput acum 13 ani. Chiar ?i a?a am aflat c? ?tie despre pumnale ?i diavolul cu diamant str?lucitor ?n frunte.”

  ?Despre Mannar? Dar… cum a aflat?”

  ?Nu-s sigur?. ?ns?… a fost ?n acea zi ?n barlogul regelui Coallar. Nu am v?zut dac? cei doi s-au v?zut sau nu. Ea ?ns? la sigur a fost acolo, c?ci am v?zut-o ?naintand prin acel tunel ce duce spre sala tronului lui. ?i, tat?, mi-am pierdut iar vocea. Dup? atata vreme. ?i-a fost atat de ?nsp?imant?tor, c?ci nici tu ?i nici Fenrir nu era?i aici.”

  Privind-o oarecum ?ngrijorat, Dike v?zu ochii Samayei jucand ?n lacrimi. De aceea ?i atinse obrazul drept cu palma sa stang?, ?ncercand s?-i dea m?car pu?in? alinare. Iar Samaya, fericit? c? era cu el, ??i culc? pur ?i simplu capul pe palma lui, ?nchise ochii ?i se l?s? r?sf??at?. Minute bune de altfel.

  Dintr-o dat? ?ns? tres?rir? ambii auzind un tunet pe cer. De aceea ?i privir? ?n sus. ?l v?zur? astfel pe Palar fulgerand u?or ?i adunand nori negri pe cer. La vederea norilor ?ns? nu doar Dike p?ru ?ngrijorat, ci ?i restul, c?ci ?l auzi pe Boor strigand cat de curand, ?Se ?ntampl? ceva, Dike! Cu ai no?tri copii! ?n caz contrar Palar n-ar fi fost aici, c?ci el nicicand n-o las? singur? pe Sephir. Mai mult decat atat: de Palar nu-i al?turi de ea, Sephir nu-l poate controla pe Navarro. De aceea…”

  ?Ba nu, sta?i!” Le spuse Samaya ?i atat Boor, cat ?i Island, care se apropiaser? de ei ?n fug?, se oprir? locului ?i-o privir? ?int?. ?Mi se pare c? Palar e aici s? transmit? un mesaj. Haide, Palar, spune-ne ce ai de spus!” ?i fata ?ntinse mana ?n sus, cu palma spre cer.

  Cat de curand sim?i stropi reci de ploaie pe palm?. Din aceast? cauz? ?i ?nchise ochii. ?i, cat de curand, disp?ru. ?Asta deja nu-mi mai place,” bomb?ni Boor, furios. Apoi, ducandu-?i dou? degete la gur?, fluier?. Iar Tūfon ap?ru cat de curand lang? el. Boor ?ns? n-a?tept? pan? calul se opri. Fugi spre el cand ?l v?zu galopand spre ei. ?i, din mers, se arunc? pe spatele calului, iar acela ??i ?ntinse larg aripile negre, ca smoala, ?i urcar? la cer.

  ?S? mergem ?i noi!” ?i spuse Dike lui Shinar. Dup? care, urcand pe spatele lui, Shinar ?l urm? pe Tūfon ?n zbor.

  Fiind printre nori deja, care sc?p?rau de fulgere ?i picurau cu ghea??, de parc? o mare vijelie era pe cale s? ?nceap?, Dike se v?zu nevoit s? lupte ca s? r?man? pe spatele lui Shinar. La fel se lupta ?i s?rmanul Shinar cu norii, c?ci el nu avea puterea lui Tūfon s? zboare lin chiar ?i pe vreme de furtun?. Dar, dup? ce Boor ??i folosi puterea ?i ogoi cat de cat acei nori ?nfuria?i, atat el cat ?i Dike o v?zur? pe Samaya ?ngenuncheat? lang? trupul lui Marry, care st?tea culcat? pe pernele moi ale lui Palar. ?i Samaya nu doar st?tea lang? tan?r?, ci ??i plimba mana pe deasupra ei, reveland ?ntr-un tarziu acul ceasornicului.

  ?Nu poate fi: elementul Ceasornicului Vremii! Credeam c?-i pierdut.”

  ?Ba nu, Boor. Aceste elemente sunt printre oameni. ?i, cum Samaya are puterea de-a controla Clepsidra Vremii, poate s? g?seasc? aceste elemente. Doar c? nu le poate scoate din trupul celor ?n care elementele s-au ascuns.”

  T?cu ?ns? cand Samaya ?l privi ?i-i spuse, ?Elementele Ceasornicului ??i caut? un nou st?pan, tat?. Printre Siari de data asta se pare.”

  ?Nu cred c? ai dreptate, Samaya, c?ci blestemul mamei mele ?nc? n-a fost rupt,” murmur? Boor oarecum confuz.

  ?Ba nu,” r?spunse Samaya sigur? pe sine. ?Lumina Soarelui de ieri a ars deja acel fir al blestemului care-i ?inea lega?i pe loc. De azi Siarii sunt iar liberi. Din aceast? cauz? ?i Clepsidra a trimis acul aici. E pentru c? printre Siari se mai afl? ?i alte elemente.” Apoi ea privi spre p?mant unde-i v?zu pe Siari aduna?i ?n fa?a grotei ?i privind la cer. ?S? mergem, Palar! E timpul s? lu?m aceast? povar? de pe umerii t?i.”

  ?Era ?i timpul!” Bomb?ni norul sup?rat. ?Nu de alta, dar nu pot sta ?n loc. Am treburi mai importante de f?cut decat s? stau pe cer. Doar c?… ah, Yātrīkarele chiar mi-au stricat planurile cand au trecut pe aici.” Apoi, tunand ?i fulgerand, Palar se ?ndrept? spre p?mant.

  La doi metri deasupra solului, norul se opri. Apoi, dup? ce Dike ?i Boor coborar? de pe spatele cailor, se apropiar? de el, iar Palar se l?s? un pic mai ?n jos pan? ei putur? lua trupul lui Marry, pe care-l duser? apoi ?n grot?.

  La vederea tinerei ?ns?, Siarii ?ncepur? a murmura, ?Dar… cine e ea? Ce se ?ntampl??” ?i se ?mbulzir? ca s-o vad? mai bine.

  Se oprir? ?ns? cu to?ii la intrarea ?n grot?, cand Nathaniel le ceru asta prin semne. Chiar ?i a?a putur? vedea cum Boor ?i Dike o l?sar? pe Marry pe unul din a?ternuturi, preg?tit ?n grab? de dou? b?trane. Apoi ei se traser? un pic ?n spate, iar Samaya apuc? al ei cub de reflec?ii ?i-l trecu pe deasupra lui Marry. Dintr-o dat? ?ns? se ?ncrunt? ?i ?uier? printre din?i, ?Iar acest Goyan se ?ine de rele!”

  ?Ce-a mai f?cut de data asta?” ?ntreb? Island, ?ncruntandu-se.

  ?Se pare c? el e de vin? pentru moartea tinerei,” ?i spuse Dike.

  ?A?a ?i e. Dar, tat?, eu nu-i mai simt prezen?a lui Goyan. Asta ?nseamn? doar un lucru: c? regele nu mai e ?n via??,” cuvinte care-i mirar? pe to?i. De aceea ?i schimbar? ei priviri ?ntre ei.

  Samaya ?ns? privi la chipul lui Marry. ?i, ?n timp ce-?i mi?ca palma deasupra ei, v?zu din ce ?n ce mai clar acul ceasornicului. Dar, ?n clipa ?n care auzi un ciudat tic?it de undeva, privi speriat? ?n jur. Numai c?, de?i privea la chipul Siarilor, nu putea ?n?elege de unde ?l auzea. Pan? nu d?du cu ochii de Nathaniel, care ?edea a?ezat pe un sac, undeva lang? intrarea ?n grot?. ?i, lang? el, o v?zu ?i pe Yellen. Dar ce-o mir? ?ns? fu s?-i vad? atat de t?cu?i ?i evitandu-i privirea, de parc? fuseser? prin?i f?cand ceva r?u.

  De aceea ?i Samaya ?i privi insistent, ne?n?elegand ce se ?ntampla. Abia ?ntr-un tarziu, cand z?ri roti?ele Ceasornicului Vremii mi?candu-se alene ?n trupul lui Nathaniel ?i apoi z?ri acul mic al Ceasornicului ?n bra?ul stang al lui Yellen, Samaya ?ntreb?, ?Voi a?i ?tiut?”

  ?Da. ?ns? nu aveam dreptul s? spunem nim?nui,” r?spunse Yellen pentru amandoi. ?E un secret al poporului nostru.”

  Nathaniel surase ?ns?. Fapt ce-i mir? pe to?i de altfel. El ?ns?, deloc deranjat s? fie centrul aten?iei, murmur?, ?Dac? sincer am aflat de mecanism pe cand aveam doar nou? ani ?i am c?zut ?n ap?. Eram la rau atunci. Jucandu-m? pe mal. Singur. Dar, cand am z?rit ceva lucind ?n zare, am vrut s? v?d ce e. De aceea m-am aventurat ?n ap?, chiar dac? nu ?tiam s? ?not, c?ci eram sigur c? apa raului nu era adanc?. Doar c? la doar ca?iva metri de mal am fost brusc tras ?n adancuri. ?i, de?i am luptat cu curen?ii atunci, n-am putut ie?i din nou la suprafa??. De aceea, lipsit de puteri, m-am l?sat purtat de curen?i, spre fundul apei. Acolo ?ns? am v?zut o frumoas? Clepsidr?. ?i, chiar ?n spatele ei, un mare Ceas de aur.”

  ?Ceasul Timpurilor!” ?opti Island.

  Dike d?du u?or din cap, afirmand. ?Acela?i ceas pe care-l vede ?i Samaya. Dar… am crezut c? numai ea poate vedea asta. Se pare c? m-am ?n?elat.”

  ??i? Ce s-a ?ntamplat pe urm??” Insist? Samaya s? afle restul istoriei.

  ?Nimic ie?it din comun. Doar am v?zut ceasul ?i am auzit tic?itul roti?elor din pieptul meu. Cand le-am atins, am sim?it a lor mi?care ?i am ?n?eles c? e ceva ciudat. N-am putut explica ?ns? fenomenul. Doar ?tiam c? atunci cand m-au g?sit pe mal eram singur ?i incon?tient. Dar, cand le-am spus c? simt ceva rotindu-se ?n mine ?i c? aud un tic?it, b?tranii no?tri le-au spus p?rin?ilor c? sunt inven?ii ale unui copil sc?pat de la moarte. De aceea am ?i decis s? tac, c?ci n-am vrut s? fiu crezut nebun.”

  ?Iar eu am aflat de ac cand Nathaniel a ?ntalnit-o pe Samaya,” ?opti Yellen. ?Pentru mine n-a fost ciudat. Dar… n-am putut s?-i spun decat lui Nathaniel despre asta. Totu?i… am decis s? t?cem pe moment. M?car pan? vedem ce se ?ntampl?. Ast?zi ?ns?, v?zand aceast? tan?r? care are un ac similar celui din bra?ul meu am ?n?eles de ce l-am v?zut atunci: era pentru c? al doilea element se apropia de noi.”

  Apoi se l?s? t?cerea. Una deranjat? doar de tic?itul mecanismului Ceasornicului Vremii din pieptul lui Nathaniel, care era atat de pl?cut auzului. ?ntr-un tarziu ?ns?, Samaya rupse acea t?cere cand ?i spuse lui Yellen, ?Apropie-te!” Iar Yellen se supuse.

  Astfel, cu cat Yellen se apropia mai mult de Marry cu atat mai mult ie?ea acul cel mare din trupul tinerei decedate. Apoi, cand Yellen ?ngenunche ?i ea lang? Samaya, se auzi cum Ceasul Vremii b?tu de nou? ori, acul cel mare ie?i complet din trupul lui Marry ?i apoi disp?ru. Secunde doar dup? aceea, Samaya v?zu cele dou? ace ?n bra?ul stang al lui Yellen. Dup? care ?i mecanismul nu se mai auzi. De aceea ?i zambi trist Samaya, ?n?elegand c? vremea acelei tinere se sfar?ise cu adev?rat pe p?mant. ?i, trist?, ??i trecu mana pe deasupra chipului ei, de parc? i-ar fi ?nchis ochii. Apoi ?opti abia auzit, ?Te po?i odihni acum ?n pace!”

  Palar ?ns?, oarecum deranjat de acea t?cere, tun? dintr-o dat?. Asta ?ns? ?l ?nfurie pe Boor, care consider? de prost gust a norului comportament. De aceea ?i se ?ntoarse furios spre el cu gand s?-l certe. F?cu ?ns? ochi mari cand ?l v?zu pe Navarro lang? Palar. De aceea ?i strig?, ?Sephir ?i restul sunt ?n pericol. S? mergem dup? ei, Dike!”

  This content has been misappropriated from Royal Road; report any instances of this story if found elsewhere.

  Titanul, auzind c? ceilal?i erau ?n pericol, fugi cat ?l ?inur? picioarele spre locul ?n care Shinar ?i Tūfon p??teau. Apoi, dup? ce ajunser? lang? cai, el ?i Boor se urcar? pe ei ?i galopar? cat de repede putur? spre Vest, de unde ?tiau ei c? trebuiau s? se ?ntoarc? Fenrir, Arion ?i fetele. Nu plecar? ?ns? singuri, ci ?mpreun? cu Navarro ?i Palar, care se urcar? cat de curand la cer.

  ?n urma lor, Siarii ?i Samaya privir? mult? vreme. Abia ?ntr-un tarziu, cand niciunul din cei pleca?i nu se mai vedea la orizont, Samaya privi la chipul lui Marry ?i ?opti, ?Oare chiar n-o s? mai avem pic de lini?te dup? asta?” R?spuns ?ns? nu primi. De la nimeni. De aceea ?i se sim?i atat de trist? ?n cele din urm?.

  ***

  O ploaie toren?ial? sc?lda ?n lacrimi reci P?durea. Mai ales locul ?n care Fenrir ?i ceilal?i ??i petrecur? noaptea. Dar, chiar dac? noaptea fu una lini?tit?, nu la fel fu ?i diminea?a, cand, pe nea?teptate, fur? ataca?i de Arion ?i Bestla. ?i asta chiar c? li se p?ru ciudat lui Fenrir ?i Sephirei, c?ci cei doi p?reau c? ?nnebuniser? ?i-i atacau continuu.

  De altfel, atunci cand plecar? la drum, era soare pe cer. La fel nimic nu anun?a furtuna. De aceea ?i-?i spuser? cu to?ii c?-i timpul s? se ?ntoarc? acas?. Numai c?, pornind ?n urma lui Fenrir, care era ?n fa?? cercetand zona de-i sigur?, Sephir auzi dintr-o dat? cum Bestla strig? ?nfuriat?. ?i, nici nu reu?i ea bine s? se ?ntoarc? s? vad? de ce a ei sor? striga ca nebuna, c? se v?zu dintr-o dat? atacat? ?i for?at? s? lupte cu ea.

  Ba chiar, v?zand cu cat? ardoare Bestla o ataca, c? s?rmana Sephir abia ?i putea face fa??, Sephir ?i strig? lui Arion, ?F? ceva!” Dar, v?zand c? acela nu-i venea ?n ajutor, ?l c?ut? cu privirea. ?i se cutremur? cand v?zu ochii ro?ii ai lui Arion, exact a?a cum ?i avuse cand luptase cu Goyan. ?i p??ea ?ncet spre ea, cu gand s-o atace. De aceea ?i-?i chem? ?n ajutor so?ul, ?Fenrir, acum am ?n?eles cine-i controleaz?. E Maranam. Soarele Mor?ii!”

  Fenrir, care fugise s?-?i ajute so?ia, alertat de strig?tul Bestlei, ajungand lang? ele ?i interpunandu-se ?ntre fete ?i Arion, ?uier? printre din?i, ??mi sun? mie cunoscut numele ?sta. Nu ?tiam ?ns? c? are ?i chip.” Apoi, brusc, lu? al s?u trup de lup, ceva ce-o f?cu pe Bestla s? se trag? un pic ?n spate, spre Arion. Asta-i d?du ?ansa lui Fenrir s? r?sufle u?urat, m?car pentru scurt? vreme. Apoi, privind doar cu coada ochiului la so?ie, ?i spuse, ?Stai ?n spatele meu. De ??tia doi vor s? te r?neasc?, vor trebui s? treac? de mine mai ?ntai.”

  Sephir, ?nc? speriat? de acel atac nea?teptat ?i mai ales c? nu putea ?n?elege ce-i cu Bestla, se apropie de el ?i-i atinse blana cu palma stang?. Apoi, privi ?int? la Bestla ?i Arion, care se opriser? nu departe de el, ambii avand ochii ro?ii ca focul. ?i, ?n timp ce-?i trosneau gatul mi?candu-l dintr-o parte ?ntr-alta, la fel ??i dezmor?eau ?i degetele, preg?tindu-se de lupt?.

  ?Se pare c? se preg?tesc s? ne atace iar,” murmur? Sephir, v?zandu-i pe cei doi preg?tindu-se atat de riguros. ?Nu pot ?n?elege ?ns? de ce. Mai ales nu pot ?n?elege cum Bestla a putut ?nnebuni acum. ?n special Arion. Doar spunea c?-i gata s? moar? doar ca noi s? fim ?n siguran??, nu? De ce acum…?”

  T?cu ?ns? cand Fenrir spuse, ?Ziceai ceva de Maranam acela. C?-i controleaz? sau ceva de genul, nu?”

  ?A?a, ?i?”

  ?Pentru c?… nu-?i de ce ?mi miroase mie ciudat pe aici. Urat de tot. ?i cred c? am mai sim?it undeva duhoarea asta. Nu ?i se pare ?i ?ie?”

  Nu de tot convins? de cuvintele lui Fenrir, Sephir se decise totu?i ?i adulmec? ?i ea zarea. ?i, cat de curand, se cutremur?, murmurand ?ngrozit?, ??arpele Ian Gyar. Era mort. Cum e posibil s?-l sim?im aici?”

  ?Asta deja va trebui s? afl?m. De altfel cred c? n-o s? ne lase s? a?tept?m mult, c?ci nu degeaba am fost ataca?i. Dar… am eu impresia c? ??tia doi nu-s controla?i de acel Maranam. Altfel ai mai fi avut de furc? ?i cu mine, c?ci Soarele Mor?ii trebuia s? m? controleze pe mine ?ntai.”

  Sephir ?l privi ?ns? chiora?, ?Vrei s? spui c? tu… e?ti adev?ratul St?pan al Mor?ii?”

  ?N-o spun eu, ci viziunile. Cel pu?in asta am v?zut cand am vorbit cu Arion ?n timpul luptei cu Goyan. De-i a?a sau nu vom vedea cu timpul. Acum zic s?-i ?mp?r?im, c?ci va fi mai u?or s? le sucim f?lcile pe dos. ?i zic s?-?i las surioara ?n grij?. Nu de alta, dar n-a? vrea s?-i stric frumuse?ea de-mi ?nfig col?ii ?n fe?i?oara ei de prin?es?. Arion ?ns? e ?nv??at deja. ?i eu cu gustul amar al sangelui lui albastru.” Dup? care ??i ?ntoarse capul ?i privi la Sephir, ranjind.

  Sephir ?ns? scutur? din cap cu repro?. ?Tu ?i glumele tale.” Chiar ?i a?a, stranse cu putere sabia ?n mana dreapt? ?i f?cu ca?iva pa?i ?n l?turi, for?and-o ?i pe Bestla s? fac? la fel. Doar Arion privea ?int? la Fenrir, furios la culme, ?n timp ce lupul c?sca, semn c? se plictise?te.

  Deveni ?ns? atent, cand auzi vocea batjocoritoare a lui Ian Gyar. De unde o auzi ?ns? nu-?i putu da seama la ?nceput. Dar chiar ?i a?a ascult? cu aten?ie ce avea acela de spus. Ian Gyar ?ns? p?rea c? avea chef de joac?, c?ci vorbi ?n rime:

  ?Kitty, kitty, unde e?ti?

  Vin la mama, s?-?i spun pove?ti,

  Iar de vei fi ?i cuminte,

  Poate-?i voi da eu… pl?cinte…”

  Fenrir ?ns?, auzindu-l pe acela vorbind ?n dodii, pufni ?n ras. Dar, sim?ind o stranie boare de aer ?n spate, ca o energie neagr?, s?ri ?ntr-o parte, iar diavolul cu trup de fum se duse de-a berbeleacul. Lupul ?ns? n-avu parte de lini?te, c?ci, ?n timp ce-l c?uta pe Ian Gyar cu privirea, fu neatent, iar Arion profit? de a lui neaten?ie ?i-i s?ri ?n spate. Apoi, ?ncle?ta?i unul ?ntr-altul, se rostogolir? pe p?mantul noroios.

  De partea cealalt? ?ns? tot nu era lini?te, c?ci, ?n timp ce ranjea la a ei sor?, Bestla ?i spuse Sephirei, cu ironie ?n glas, ?Am zis eu c? nu scapi de mine a?a u?or, scump? so?ioar?. De asemenea am zis c? ne mai vedem noi. Tu ?ns? n-ai crezut. ?i…,” primi ?ns? un pumn ?n fa??, format din aer, ceva ce-o f?cu s? se trag? ca?iva pa?i ?n spate. Apoi, privind furioas? la Sephir, care ranjea triumf?toare, Bestla marai ?nfuriat?, ??i-ai ?ndr?znit s? m? love?ti!”

  ?S? zicem doar c? mereu am vrut s? fac asta,” ?i spuse Sephir ?n batjocur?. Apoi, mi?candu-?i ?ncet ?ncheietura mainii drepte, ?n mici cercuri, ca s? alunge durerea sim?it? ?n ?ncheietur?, c?ci chiar dac? pumnul fusese din aer ea tot resim?ise durerea, ad?ug?, ??i… mai am o surpriz? pentru tine.”

  ?Da nu z?u!” ?uier? Bestla printre din?i.

  Sephir ?ns? nu se l?s? ?n?elat? de ranjetul Bestlei. ?i, cand observ? c? aceea privise undeva ?n stanga ei, doar pentru cateva clipe, privi ?ntr-acolo ?i ea ?i-l v?zu pe Ian Gyar adunand fumul ?ntr-un loc ?i formandu-?i iar trupul. Dup? aceea, dezmor?indu-se, privi ?int? ?n ochii Sephirei, care nu-l sc?pa din ochi, ?i-i ?uier? ?nfuriat printre din?i, ?Uime?te-m?!”

  Fu neatent ?ns? Ian Gyar de data asta, c?ci cat el ??i formase trupul din fum, v?zu c? Arion ?i Fenrir luptau nu departe de el. Dar, imediat ce le ?ntoarse spatele cu gand s? se apropie de Sephir, lupul ?i s?ri asupra, din lateral?, ?i-l arunc? cat colo ?ntr-un copac. Asta chiar c? fu surpriz? nepl?cut? pentru ?arpe, c?ci el crezuse c? avand trup de fum nu poate fi lovit ?n plin. Se ?n?elase ?ns?, c?ci Fenrir avea capacitatea de a-?i folosi puterea chiar ?i asupra lui. Dar chiar ?i a?a se duse ?i lupul de-a berbeleacul ca?iva metri, lovind ?n plin un alt copac.

  Apoi, ridicandu-se pe toate patru labe, lupul scutur? din cap ca s?-?i alunge ame?eala. Chiar ?i a?a ?uier? printre din?i, ?n batjocur?, ?A naibii scorpie veninoas? e?ti. Nu puteai lua ?i tu alt trup? Era absolut necesar s? fii din cenu???”

  ?Din fum!” Auzi lupul urletul lui Ian Gyar drept ?n urechea stang?. Asta fu chiar nepl?cut, c?ci cat de curand auzi un ?iuit prelung. ?i, ca s? alunge acea ?iuial?, Fenrir lovi de trei ori cu laba peste ureche, bomb?nind, ?Da, da. A?a o fi de zici. P?cat doar c? ?i alt? minte n-ai luat, c?ci tot cu cea de g?in? ai r?mas.” Deschise ?ns? brusc ochii ?i privi ?int? spre locul unde Ian Gyar ??i forma iar trupul din fum. ?i, cu ochi inocen?i, privi ?ntr-acolo ?i spuse, ?Ba nu, stai! G?inile sunt mai inteligente decat tine, dac? nu m? ?n?el!”

  ???i ba?i joc de mine acum?”

  ?Ba nu. Doar ?ncercam s?-?i aduc la cuno?tin?? o mare veste.”

  ?Da nu mai zi. Care anume?” Apoi, terminandu-?i de format trupul, Ian Gyar porni agale spre lup. Fenrir ?ns? avea un ochi a?intit asupra lui ?i unul asupra lui Arion, c?ci acela reu?ise s?-?i vin? deja ?n fire dup? ce primise o lab? zdrav?n? ?n cap. ?i, dup? ce se ridicase ?n picioare, se pornise tot spre lup.

  V?zand ochii lui Arion sc?p?rand de manie, lupul d?du din cap cu repro?. ?Niciodat? nu ?nva??! ?i atatea labe a primit de la mine de-a lungul timpului… Dar, hei, Arion, dac? tot mintea i-ai dat-o ?stuia, ce zici s?-?i folose?ti m?car instinctele, huh? Eu zic c? ajut?!” Doar c? a lui batjocur? ?l ?nfurie mai tare pe Arion, c?ci acela ?ncepu a fugi spre Fenrir, urland ca apucatul. Lupul ?ns?, plictisit, se ?ntoarse spre Arion, bomb?nind, ?Nu, ?arpe, vestea ?i-o dau alt? dat?. Mai ?ntai ?nv?? minte calul.” Dup? aceea se arunc? el asupra lui Arion, rostogolindu-se din nou la vale.

  Ian Gyar ranji auzind batjocura lupului. Apoi se ?ntoarse spre fete, care-?i c?rau ?n acele clipe pumni ?i palme, c?ci de?i Bestla vruse s? foloseasc? sabia, fu nevoit? s-o arunce cat colo cand sim?i c-o frige, c?ci Fenrir, de?i era ocupat cu Arion, ??i ajuta totu?i so?ia. Astfel, r?mase f?r? arme, ?i fu mai u?or Sephirei s?-i care Bestlei toate pumnele ?i palmele pe care vruse s? i le dea de-a lungul vie?ii pentru a ei neru?inare.

  Chiar ?i a?a ?i striga ?ntruna Bestlei dup? fiecare pumn sau palm? ce-?i atinser? ?inta, ?Haide, Bestla, vino-?i ?n fire! Nu fi ?nc?p??anat?! ?tiu c? e?ti acolo! Sau ce, de team? o s?-mi stai pe veci ascuns??”

  Sephir ?ns? nu vorbea astfel doar de dragul de-a vorbi. Ea ?tia c? odat? posedat? de Ian Gyar, Bestla la sigur se ascunsese ?n lumea Eddei. De aceea ?i-i striga astfel de cuvinte ?ncercand s-o readuc? ?n sim?iri.

  Bestla ?ns?, de?i o auzea, p?rea s? nu fie gata s-o ?i asculte. Ba mai mult, ghemuit? lang? rau, ??i lovea ?ntruna urechile cu palmele, bolmojind, ?N-aud! N-aud!” ?i tremura ca varga.

  Dintr-o dat? ?ns?, cand apa raului ?ncepu s? susure, Bestla ??i opri acea mecanic? mi?care ?i ascult? ?oaptele mamei:

  ?Ape ce-a?i n?scut din ape, r?ul ia-l, cel ce-i aproape,

  ?i-adu doru-n locul lui, dorul vie?ii, cantului.

  ?i-alung? durerea grea, ce-mi fur? lini?tea,

  ?i m? f? st?pana m?rii, st?panind lini?tea z?rii.

  C?ci copil ?s eu doar una, precum steaua e tot una,

  Sunt femeia vantului, consoarta p?mantului.

  Cea ce r?t?ce?te-n zare, amintind de-nsingurare,

  De lumini efemere ?i de cantec de durere.

  C?ci copiii vantului ?i cei ai p?mantului,

  R?man ve?nic c?l?tori de e cerul plin de nori…”

  Auzind ?oaptele Eddei, ochii Bestlei se umplur? de lacrimi. Apoi, trist?, ea murmur?, ?Mam?, se pare c? nu pot pleca de aici. E ceva peste puterile mele.”

  ?Atunci, ce-ai de gand s? faci?” O ?ntreb? Edda cu blande?e. ?O s?-?i la?i sora ?n voia sor?ii? Acum cand Ian Gyar a ren?scut din cenu?? cu trup de fum? Dac? sincer el e cel care v? controleaz?. Pe tine ?i pe Arion. Nimeni altcineva.”

  Aceste cuvinte o f?cur? pe Bestla s? priveasc? uimit? la apa raului. ??i pe Arion tot? Dar cum e posibil asta? Eu credeam c? Arion ac?ioneaz? astfel pentru c? e un Yātrīkar acum. ?i, odat? ce Eftir Daudann ?l controleaz?…”

  ?Ba nu, fiica mea. Nu Eftir Daudann ?l controleaz?, pentru c? nu voi ?i sunte?i st?pani. De altfel nu tu l-ai ucis pe Goyan. A fost regele ?arpe, chiar dac? ?i-a folosit mana. ?i a putut face asta din cauza c? i-ai permis tu asta, fiind prea ?ngrijorat? pentru Arion.”

  ?Dar, mam?, dac? nu eu ?i nici Arion nu e st?panul lui Eftir Daudann, atunci cine e? Fenrir? Sau poate Sephir?”

  ?Niciunul din ei, chiar dac? ambii au puterea de-al controla. St?panul lui Eftir Daudann e doar Maranam, Soarele Mor?ii. El ?ns? n-are o form? pe p?mant. Cel pu?in nu una ?tiut? de noi.”

  Bestla ?ns? p?ru ?i mai confuz? decat pan? atunci. ?De unde ?tii tu astea, mam?? Tu doar e?ti ?nchis? aici ?i…”

  Cuvintele ei o f?cur? pe Edda s? rad? din toat? inima ?i un ras cristalin se auzi ?n jurul ei. ?Chiar crezi c? dac? ?nchizi pe cineva undeva el e izolat de restul lumii? Mai ales un Spirit de Ap? precum sunt eu? Nu fi prostu??, scumpo, c?ci chiar de-s ?nchis? eu ?tiu ce-i ?n lumea de afar?. Datorit? vantului, cel ce-mi ?opte?te atunci cand trece pe la urechile tale. Lucru ?tiut de Arion de altfel. El ?ns? nu ?i-a spus nicicand despre asta din cate v?d.”

  ?Dar, de ce face el asta?”

  ?Pentru c? te iube?te ?i nu vrea s? te preocupi pentru mine, c?ci ?tiu c? acum te gande?ti c? astfel Ahi m? poate g?si ?i controla din nou. Gre?e?ti ?ns? gandind astfel, c?ci chiar dac? Ahi m? va g?si candva a lui putere asupra mea nu mai are niciun efect. ?i asta datorit? ?ie, scumpo, cea care a rupt a?a destinului ce m? lega de el atunci cand m-ai ?nchis aici.”

  ??i totu?i, mam?, ?mi e atat de fric?. Pentru tine, pentru Sephir, chiar ?i pentru mine. De altfel nu ?tiu cum s? ies de aici ?i s-o ajut. M? simt captiv? aici. ?i… cred c? n-o s? pot sc?pa nicicand.”

  ?Ba o s? po?i, draga mea. Doar ai r?bdare, c?ci salvarea ta va veni cat de curand ?i atunci…” Raul Edda ?ncet? ?ns? s? ?opteasc? atunci cand Bestla ??i pierdu cuno?tin?a. Apoi, formandu-?i trupul din ape, Edda se apropie de Bestla ?i-i mangaie p?rul, ?optindu-i blajin la ureche, ?Se pare c? salvarea ta e deja aici. La fel va fi rupt? curand ?i vraja, cea care te sleie?te de puteri. A?a c? pan? cand dormi, scumpo, curand te vei sim?i mai bine.”

  ?i, ?n timp ce continua s? mangaie p?rul Bestlei, Edda privi spre cerul acelei lumi. ?l v?zu astfel pe Boor purtand trupul adormit al Bestlei spre Navarro, urmat ?ndeaproape de Sephir.

  Ajun?i lang? cal ?ns?, dup? ce Boor o urc? pe Bestla pe spatele lui Navarro, ??i privi cealalt? fiic? ?i-i spuse, ?Urc? ?i tu, Sephir! Apoi merge?i lang? Palar. El v? va proteja pan? noi termin?m aici.”

  ?Dar, tat?. Fenrir…”

  ?Avem grij? noi de el. Nu te ?nc?p??ana, Sephir ?i m?car odat? ascult? ce spun.” ?i Boor p?rea cu adev?rat sup?rat de neascultarea fetei.

  ?n cele din urm?, ?n?elegand c? n-o s?-?i poat? ?ndupleca tat?l, Sephir urc? al?turi de Bestla. Apoi, strangand-o ?n bra?e s? nu cad?, lovi u?urel grumazul lui Navarro, iar calul urc? pan? ajunse lang? Palar. Astfel, fiind deja lang? nor, calul ?l ajut? pe Palar s?-i alunge pe ceilal?i nori furio?i, aduc?tori de ploaie, care erau controla?i ?n acel moment de Ian Gyar.

  Jos ?ns?, Dike ?i Boor, strangand ?n maini s?biile, se puser? ?n fa?a lupului, care ?ncerca s?-?i revin? dup? ce lovise alt copac. Apoi, scuturandu-?i blana, Fenrir marai printre din?i, ?A?i fi putut s? v? gr?bi?i dac? ceva.” T?cu ?ns? v?zandu-l pe Dike privindu-l chiora?. ?Da, da, mereu e lupul de vin?.”

  ??i vrei s? spui c? nu-i a?a?” ?l ?n?ep? Dike. ?Oriunde nu apari tu te caut? problemele de parc? ai fi mire.”

  ??i asta, dac? ceva, n-a sunat deloc frumos.”

  ??i-a r?nit cumva orgoliul?” ?l z?d?r? Boor. Lupul ?ns? ?i ar?t? din?ii, semn c? nu gustase gluma. Boor ?ns? surase. ?Nu, dac? nu-?i place n-ai decat s? te superi. Oricum nu-mi pas?. ?i pan? noi ?i scutur?m ?stuia cenu?a din plete eu zic s?-l scarmeni de Arion. Nu de alta, dar chiar m-a sup?rat azi. Cum naiba a putut s? se lase ?n?elat de un ?arpe?”

  ?M?car te-a salvat de la ai fi socru lui Goyan,” ?l tachin? lupul, f?cand ca?iva pa?i de lang? ei. ?Ai fi putut fi un pic mai recunosc?tor. Dar, fie ?i cum zici tu, c?ci s?-i scarm?n ?stuia spatele e mai bine decat s?-mi ?mbib blana cu miros de ?arpe. Nu de alta, dar Sephir ur??te putoarea lui. Nu vreau s? m? evite.”

  Cat Fenrir se apropie la pas lent de Arion, Dike ?i Boor schimbar? priviri. Apoi, Dike spuse, ?S?-l evite Sephir?”

  Boor ?ns? avu o alt? ?ntrebare, ?Socru lui Goyan? Asta ce naiba mai ?nseamn??”

  Rasul isteric al lui Ian Gyar ?ns? ?i for?? pe cei doi s?-l priveasc? chiora?. Acela ?ns?, deloc deranjat de privirea lor piezi??, le spuse ?n batjocur?, ?Frumoas? reuniune de familie, dar deloc propice, c?ci… chiar nu-i vesel s? v? aud ciorov?indu-v?.”

  ?De ce ciond?nindu-ne?” ?i spuse Dike ironic. ?Doar schimbam ni?te idei. Ca ?ntre cuscri.”

  ?Ca ?ntre cuscri?” Url? Ian Gyar. ?Vrei s? spui c? ??tia doi?”

  ?Da. Exact. Sephir e a lupul so?ie. A?a c?, dac? tot ai chef de ?nsur?toare, ??i zic s?-?i cau?i mireas? ?n alt? parte. Nu de alta, dar n-am de gand s?-?i dau fiicele ?ie.” S?ri ?ns? Boor ?n l?turi cand Dike se n?pusti asupra lui Ian Gyar. Acela ?ns?, pan? Dike s? ajung? la el, se evapor?, iar Titanul mai nu lovi trunchiul copacului cu fruntea.

  Apoi, ?nfuriat, Dike ?l c?ut? cu privirea pe ?arpe, ?uierand printre din?i, ?Unde-a ?ters-o?”

  R?spuns ?i d?du ?ns? Fenrir, ?A ?ters putina. Nici nu era de mirare. De la? ce e…” Privindu-l, Boor ?i Dike ?l v?zur? pe tan?r, ?n forma sa uman?, stand lang? Arion. Acela z?cea incon?tient. De aceea ?i spuse Fenrir ?n glum? dup? ce-l privi pentru cateva clipe, ?Iar ?sta-i slab de ?nger se pare, c?ci doar o lab? dup? ceaf? a fost de ajuns s?-l lase lat. Da iaca m? ?ntreb: ce se ?ntampl? dac? ale mele gheare…,” ?i cat vorbi, Fenrir ??i crescu unghiile, care ardeau ?n fl?c?ri.

  Se ?ncrunt? ?ns? cand focul de pe gheare i se stinse. De aceea ?i privi furios la Boor crezand c? acela stinsese focul. D?du ?ns? cu ochii de Samaya, care-l privea chiora?. ?i, nici una nici dou?, Samaya ?l pocni zdrav?n dup? ceaf?, ?uierandu-i printre din?i, ?E?ti ?nc? ?n p?dure, nes?buitule! Sau ce, vrei s? dai foc ?i acestui loc? Nu ?i-a ajuns tab?ra noastr? ?n copil?rie?”

  Fenrir ?i ar?t? ?ns? col?ii, ?Puteai cere cu bini?orul pan? la urm?. Sau mai simplu: nu, cum Fenrir? E?ti bine? Dar… e bine ?i a?a,” dup? care sufl? de stinse un firi?or de fum ce-i ie?ea din palm?. Samaya ?ns? nu st?tu s?-i asculte bomb?neala. ?i ?ntoarse cat de curand spatele ?i se apropie de Dike ?i Boor.

  ?De ce e?ti aici?” O ?ntreb? Dike, privind-o mirat.

  ?Mi-a spus Yellen c? o s? fie nevoie de mine. O premoni?ie se pare c-a avut. V?d ?ns? c? n-a gre?it, c?ci Arion are nevoie de mine.” Apoi, punandu-se ?n pirostrii lang? el, ?i atinse pieptul, iar Soan suspin?. ?O s? tr?iasc?!” Glumi Samaya, privindu-l pe Fenrir, care ?nc? ?i ar?ta col?ii. ?Dar va avea nevoie de mult timp s?-?i vin? ?n fire, mul?umit? cuiva de aici. A?a c? zic s?-l ducem ?n Grota Siarilor. Acolo vom avea timp berechet s?-l facem s?-?i vin? ?n fire ?i mai pu?ini ochi curio?i.” V?zand ?ns? c? Fenrir, care nu gustase gluma ei, p?rea sup?rat, fata ?i zambi dulce. ?i fu de ajuns, c?ci ?i topi cat de curand sup?rarea din inim?, iar tan?rul lup ranji de pl?cere.