P?trunzand tot mai adanc ?i mai adanc ?n p?dure, ro?ul salcamilor Delonix Regia p?rea s?-i ??nghit?” pe Siari, ascunzandu-i astfel de restul lumii. F?cea ?ns? p?durea asta pentru a-i proteja de rele, c?ci, pe cerul dimine?ii, se ar?tase pr?p?dul. Iar acel r?u era nimeni altul decat dragonii de foc, cei care amenin?au s? distrug? tot ce ?ntalneau ?n cale cu focul suflat din n?ri peste ?mprejurimi.

  Se ?ntampl? ?ns? asta din cauza Siarilor. Ei, crezand c? blestemul prin?esei lor se rupse dup? zece ani de pribegie, ?ncercaser? s? se ?ntoarc? acas?. Numai c?, cand s? intre pe por?ile Ora?ului Alb, cel care timp de un deceniu fusese o ruin?, v?zur? cu stupoare cum cerul se ?nro?ise mult ?n fa?a lor.

  ?Sunt dragonii! Neruppu ne atac?!” Strig? unul dintre Siari, care v?zuse primul inamicii. ?S? ne ascundem. Acum!” Dup? care se ?ntoarser? to?i cu spatele la ora?ul ?n ruine, cel ?nconjurat ?nc? de fantomele mor?ii, ?i fugir? cat ?i ?inur? picioarele spre p?dure.

  Dar, de?i ceilal?i intraser? tot mai adanc ?i mai adanc ?n p?dure, Arvam r?mase lang? primul rand de copaci. Apoi, trist, privi la al lor ora? mistuit de fl?c?ri. ?i-l durea inima, c?ci ??i a?a ?i r?mase doar numele. Pentru ce s? ?i ard? ?i ruinele?” Murmur? el abia auzit.

  ?R?ului nu-i trebuie un motiv s? distrug? totul ?n cale,” auzi el glasul cuiva ?n spatele lui. Privind ?ntr-acolo, ?i v?zu pe Siarii, care ?ncercaser? s? intre cu el ?n ora?, nu departe de el. ?l a?teptau, c?ci se ?nv??aser? s? nu lase pe nimeni ?n urm?. La fel, de era cineva ?n pericol, nu se mi?cau de lang? el decat atunci cand acela se putea ridica de jos sau, luat ?n spate de cineva, dus la ad?post.

  Numai c?, ?n acele clipe, Siarii mai aveau un motiv s? stea la marginea p?durii: trebuiau s? vad? cu ochii lor cum li se distruge ?i ultima speran??. De aceea ?i murmurau femeile ?ngrozite, ?Oh, cerule, p?ze?te-ne pe noi, p?c?to?ii!” v?zand cu cat? cruzime distrugeau Neruppu ceea ce mai r?mase ?n picioare din ora?. De altfel dragonii nu l?sau nimic ?n picioare ?i asta din cauza c? aveau un ordin: s? fac? acel ora? una cu p?mant ca Siarii s? n-aib? unde s? se ?ntoarc?. Nicicand de altfel.

  Dar, de?i totul p?rea efectul blestemului lui Curse, Arvam nu era atat de sigur. El g?sea ciudat? toat? acea distrugere ?i ura dragonilor Neruppu, c?rora Siarii nu le f?cuser? nicicand nimic ?i care nicicand mai ?nainte nu-i atacaser?. ?n acei zece ani de pribegie ?ns? ?i c?utau parc? cu ?nver?unare peste tot. De aceea ?i se ascunser? ei ?n adancurile p?mantului, nel?sandu-i pe nimeni s?-i vad?.

  ?i avea Arvam ?ntr-un fel dreptate, c?ci acela nu era efectul blestemului lui Curse. Era nebunia lui Tenebre ?i a acoli?ilor ei. De altfel, cat de curand dup? asta, ?i auzir? cu to?ii rasul strident, colindand ?mprejurimile.

  De aceea ?i scra?ni Arvam printre din?i, ?Am zis eu c?-i mana lui Tenebre aici. Nu putea fi doar blestemul. Nu doar el ne d? tarcoale mereu ?i ne ?ngenuncheaz?.”

  So?ia sa, Emal, care st?tea la doar un pas ?n spatele lui, ?mpreun? cu al lor fecior de zece ani, pe nume Somat, zambi cu bun?tate atunci cand el o privi. Apoi ?i spuse, ?Acum n-am nici eu nici cea mai mic? ?ndoial?. Numai c? nu pot ?n?elege ce ca?tig? ea, ?mpiedicandu-ne s? ne ?ntoarcem acas?.”

  ?R?zbunare!” R?spunse unul din b?trani. ?Pentru c? n-a putut pune mana pe elementele Timpului.”

  ?Elementele Timpului?” Se ?ntrebar? Siarii ?ntr-un glas. ?Ce-i asta?”

  B?tranul ?ns? nu r?spunse. Doar le ?ntoarse spatele ?i intr? ?n p?dure, urmat de mare parte din Siari. ?i acel b?tran, pe numele s?u Nērmai (sinceritate), nu le spuse Siarilor despre Elementele Timpului ca s? nu-i sperie. Plus la asta, dac? le-ar fi spus, ar fi putut aduce ura ?ntre ei, c?ci ar fi trebuit s? le spun? ce anume c?utau cei ce le voiau r?ul: s? ca?tige putere. De aceea, de-ar fi aflat Siarii c? cineva din ei avea ceea ce-?i dorea r?ul ?i c? dac? acel r?u ar fi g?sit ce c?uta i-ar fi l?sat ?n pace, ar fi ?nceput s? se urasc? ?i s? se b?nuiasc?. Iar asta ar fi dus la a lor pieire.

  Cel pu?in asta era cea ce credea b?tranul Nērmai. De altfel poate ?i nu se ?n?ela, c?ci de teama celor 13 dragoni Neruppu, ce-?i f?ceau de cap deasupra iubitului lor ora?, pan? ?i cel mai fidel sau mai tare de fire om ar fi ?ngenuncheat. Cum nu de altfel, cand Neruppu n-aveau nicicand mil? de nimeni dac? primeau ordin de la Moirae s? distrug? pe cineva sau ceva.

  Arvam ?ns?, de?i nu ?n?elese nici el la ce se referise b?tranul, ?tia ce caut? Tenebre. Mai ales ?tia motivul acelui ras isteric al ei. De aceea ?i-i spuse, ?uierand cuvintele printre din?i, ?Ne vrei mor?i, Tenebre?! Atunci viseaz?, c?ci n-o s? ai nicicand aceast? pl?cere. ?i, chiar dac? nu ?tim motivul pentru care ??i arunci ura asupra noastr?, noi nici n-o s? ?ncerc?m s-o afl?m. De ce? Pentru c? asta ar ?nsemna a noastr? sl?biciune ?i s? ne temem ?i mai mult de tine. Asta ?ns? e ceva ce nu putem permite. La fel nu putem permite ca Siarii s? piard? din cauza mar??viei tale. A?a c?, fra?ilor, de azi ne schimb?m casa!”

  ?Dar unde? ?ncotro anume?” Se ?ntrebar? Siarii speria?i.

  ??n adancurile p?durii Rocu. Acolo vom fi ?n siguran??, c?ci ro?ul frunzelor ei ne va ascunde de ochii acestor tic?lo?i. La fel ale p?durii desi?uri ne vor feri de pericole. ?i vom sta ascun?i acolo pan? vom fi ?n stare s? ne ?ntoarcem ?n Ora?ul Luminii. Cu glorie, nu cu capul plecat.”

  Spunand aceste cuvinte, Arvam ?ntoarse spatele ora?ului fumegand ?i intr? ?n p?durea Alaintu Riripavar, ceea ce ?n limba veche a Siarilor ?nsemna P?durea Pribeagului ?i cea care ?i ascunse pe Siari timp de un deceniu. ?n acele clipe ?ns?, cu dragonii Neruppu atat de aproape de acea p?dure pe care o puteau arde din r?d?cini de aflau c?-s ei acolo, Arvam ?n?elese c? era timpul s?-?i mute locul dac? voiau s? supravie?uiasc?.

  De altfel decise el asta ?n?elegand un lucru: c? nu mai era nimeni de partea lor. La fel n-aveau un rege care s?-i apere. De aceea trebuia cineva s?-?i asume rolul de lider. ?i, cu regretul ?n suflet, c?ci ?n?elese c? pan? la urm? Siarii ?i-o f?cur? cu mana lor, l?s? a lor cas? ?n urm?. Dar ?i p?rea ?i r?u ?i la fel regreta c? fusese slab ?i nu-i putuse convinge pe Siari de un lucru: c? a lor prin?es? era nevinovat?. Pan? la urm? Curse nu era prima femeie care d?dea na?tere unui prunc f?r? tat?. La fel acel copil pe care ea ?l n?scuse n-ar fi fost primul crescut de to?i Siarii. Doar c?… era deja prea tarziu, c?ci ?i Curse pierise deja, iar de al ei prunc nu aflase nimeni nimic ?n acei zece ani. La fel nu ?tiau ce se alese totu?i de el. De aceea singurul lucru care le r?mase era resemnarea. La fel trebuiau s?-?i accepte ?i via?a de pribeag. Nu puteau face nimic altceva ?n acele clipe. Doar s? plece, cu speran?a ?n suflet c? vor reveni candva ?i Ora?ul Lumin? va str?luci iar la fel ca ?n anii lui de glorie.

  ***

  Palantirul Destinelor lui Moirae, de m?rimea unui glob geografic al zilelor noastre, plutea ?n fa?a ochilor lui Ian Gyar. Acesta, c?tr?nit, st?tea pe al s?u tron, privind ?int? la Palatir. ?i, pe suprafa?a lui, vedea clar cum Siarii intraser? ?n P?durea Rocu. Ba mai mult, ale lor urme erau ??terse” de o urm? nev?zut? - urmele focului Hestiei.

  De asta ?i strig? Ian Gyar ca apucatul ?ntr-un final, ?Inutilelor!” Apoi privi la cele trei Moirae, care st?teau nu departe de el. Moirae ?ns? ?l priveau pe sub sprancene, oarecum cu superioritate, c?ci ele ?tiau prea bine c? n-au nicio vin?. Nu la fel gandea ?i Ian Gyar se pare, c?ci el le strig? cat de curand, ?Nu sunte?i bune de nimic! Nimic nu face?i a?a cum cer ?i trebuie!”

  Klotho ?ns?, auzindu-l pe regele-?arpe vorbindu-le astfel, ?l privi uimit?. Apoi ?i spuse cu oarecare batjocur? ?n glas, ?Dac? tot nu-?i place cum ??i fac al?ii treaba, ar trebui s? te dai jos de pe tron ?i s-o faci cu mana ta atunci.”

  Asta ?l scoase pe Ian Gyar ?i mai mult din s?rite. De aceea, pentru a o pedepsi pe Klotho pentru a ei neobr?zare ?i pentru c? l-a ?nfruntat, arunc? o minge de ap? spre ea. Doar c?, la jum?tatea drumului, mingea se ?ntoarse din drum ?i se sparse ?n capul lui ?ntr-un final, udandu-l din cap pan?-n picioare. ?i, c?tr?nit, ?n timp ce-?i ?tergea fa?a cu mana ?i avea ?nc? ochii ?nchi?i, Ian Gyar marai, ?Tenebre, iar ??i vari coada ?n treburile altora!” Dar, cand deschise ochii, se mir? s? vad? ?n locul ei o b?tran?, aceea?i care ?i d?duse m?rul lui Curse.

  B?trana ?ns? nu se sinchisi de faptul c? regele o privea ?int?. Ea doar zambi ironic ?i-i spuse, ??tiu c? nu e?ti fericit s? m? vezi. Dar… n-ai tu ?ncotro, c?ci ??i sunt de trebuin??!” ?i, ?n timp ce spuse astfel de cuvinte, se juca cu M?rul Discordiei, acela?i pe care ?ncercase s? i-l dea lui Island, dar d?du nas ?n nas cu Inlan Diar.

  ?N-am ?ncotro?!” Bomb?ni Ian Gyar cu ironie ?n glas. ?Nu, poate c? a?a ?i e. Dar sunt la fel de nemul?umit pe tine ca pe inutilele celea de colo, c?ci… cum naiba e posibil s? permi?i planului nostru s? e?ueze? Mai ales dup? toat? munca depus?.”

  ?Nu c? ai fi trudit atat de mult,” spuse b?trana ?n batjocur?. ?Chiar ?i a?a nu ?n?eleg ce tot te aprinzi atata. Nu-i pierdut nimic pan? la urm?!”

  ?Nu-i pierdut?!” Url? Ian Gyar. ?Cum naiba po?i vorbi astfel, ?tiind c? viermii de Siari s-au ascuns ?n p?durea Rocu? Anume ?n p?durea ?n care noi nu avem nicio putere, mul?umit? cuiva anume… De aceea ?i n-o s? putem pune nicicand mana pe ei.”

  B?trana r?mase ?ns? calm?. Asta ?l ?nfurie ?i mai mult pe Ian Gyar, care se ridic? ?n cele din urm? de pe tron. Apoi porni spre ea, f?r? s-o scape din ochi. La fel f?cu ?i b?trana. ?i nu spuse ea nimic pan? el nu fu la doar doi pa?i de ea. Abia atunci ?i spuse cu ?iretenie, ?Ce dac? ?i putem, ?arpe? Nu noi m? refer, ci… Destinul,” ?i privi apoi la Moirae.

  Ian Gyar nu ?n?elese ?ns? la ce se referea ea. De aceea ?i ?ntreb?, ?Destinul? Care destin?”

  Tenebre ?i ?uier? ?ns? printre din?i, ?Nu fi prost. Pune-?i m?car un pic mintea ?n mi?care. Sau m?car ascult? pan? la cap?t ce am de zis. M? refeream la cele care au puterea de a opri Roata Vremii. Anume ele au dreptul s? umble oriunde vor ele. Chiar ?i ?n…”

  ?…P?durea Rocu! Locul Hestiei!” Murmur? Decuma.

  ?Bingo,” ?i r?spunse Titanida, ?ntorcandu-se spre ea. Apoi, zambind ?iret, arunc? M?rul Discordiei ?nspre Decuma. Doar c? toate trei Moirae s?rir? s?-l prind?. Dar, dup? cum era bine cunoscut, m?rul era ?alunecos” din fire. De aceea c?zu ?ntre ele. ?i, cum b?ga el zazanie oriunde nu ap?rea, la fel f?cu ?i cu cele trei Moirae, care ?ncepur? cat de curand a-?i ?mparte pumni ?i picioare, a se trage de p?r, a se mu?ca, zgaria ?i tot restul ?i asta doar ca s? poat? pune mana pe m?r.

  Ale lor strig?te ?i insulte ?ns? ?l f?cur? pe Ian Gyar s? vrea s? urle la ele. ??i ?inu ?ns? limba dup? din?i cand b?trana ??i duse degetul la gur?. Apoi, ?ndreptandu-se spre tron, Tenebre ??i lu? adev?ratul chip. Dar, cand fu aproape de sc?rile care urcau spre tron, se opri ?i-l a?tept? pe rege, care pornise ?n urma ei. ?i, cand erau iar foarte aproape unul de cel?lalt, ?i spuse, ?Acum ai ?n?eles ce fel de putere avem ?n mainile noastre, rege?”

  Ian Gyar nu-i r?spunse ?ns?. De fapt nici nu prea ?n?elese el ce f?cea Titanida. De aceea ?i-o privea ?ncurcat. Tenebre ?ns?, v?zand c? acela t?cea, ??i zise s?-?i t?lm?ceasc? cuvintele ?i ?i spuse, ?Trei surori… care au jurat mereu s? fie una de partea celeilalte ?i nicicand s? nu se lase prad? avari?iei… trei surori care au puterea Sor?ii ?n mainile lor au c?zut acum prad? propriei trufii ?i asta doar datorit? unui m?r ?c?zut,” din ?ntamplare, ?ntre ele. De aceea ?i spun acum: ce crezi c? s-ar ?ntampla cu oamenii dac? un astfel de m?r le-ar c?dea ?n maini?”

  ?S-ar ucide ?ntre ei pentru a-l de?ine. Dar…”

  ?Exact. ?i sunt sigur? de asta tocmai pentru c? am v?zut ce putere are de fapt M?rul Discordiei. Nici m?car Moirae nu i-au putut face fa??. De aceea… cum crezi c? ar putea rezista oamenii unei astfel de tenta?ii?”

  ?Ui?i ?ns? un lucru, Tenebre: acela?i M?r i l-ai dat ?i lui Curse. N-a avut ?ns? efectul pe care noi ni l-am dorit. De ce? Simplu: Siarii nu s-au m?cel?rit ?ntre ei a?a cum ai presupus. Ba mai mult, asta i-a unit ?i mai mult ?i au ajuns s? se ascund? de noi. Prin urmare ne-au ?ngr?dit calea spre Poporul Ghe?ii, cel pe care ni l-am dorit mereu!!! De aceea ?i te ?ntreb eu asta acum, cat timp s? mai rabd ?i s?-i permit lui Inlan Diar s? ne sufle ?n ceaf??”

  Tenebre ?ns? surase. Ceva ciudat ?n opinia lui Ian Gyar care deveni atent. Apoi ea ?i ?opti la ureche, ?Dac? sincer, cine ?i-a spus c? anume Regatul Ghe?ii e ceea ce trebuie s? avem?”

  ?Atunci?”

  ?Simplu: puterea! Nu lucrurile m?runte, precum s-o ?ngenunchem pe Inlan Diar sau s? cucerim al ei regat. De ce avem noi nevoie e s? punem mana pe Balan?a Timpului ?i a Spa?iului. F?cand asta, controland ?n sfar?it Balan?a Nēram Vā?alai, vom avea suprema?ia. La fel vom putea controla ?i restul Balan?elor ?i chiar pe Themis. Atunci, da… vom fi de ne?nvins.”

  Auzind abera?iile Titanidei, Ian Gyar ranji dispre?uitor. Apoi, oarecum ?n batjocur?, ?i spuse, ?Pentru asta ar trebui s? punem mai ?ntai laba pe elementele Timpului, Tenebre. Ceva imposibil de altfel, c?ci nimeni nu ?tie unde sunt ele.”

  ?Ce dac? te ?n?eli? Eu ?tiu unde-s ele.”

  ?Elementele Timpului? De unde? Sau… unde-s ele mai bine zis?”

  ?Printre Siari?!” ?i Titanida ranji. Apoi, citind ?n ochii regelui-?arpe c? era curios s? afle cum aflase ea asta, Tenebre ?i spuse doar, ?S? zicem c? am ?iretlicurile mele. Secrete de altfel. Dar, ca s? fiu mai explicit? de atat, ??i spun iaca ce: de vrei putere absolut?, ajut?-m? s? controlez Fecioarele Siarilor. Atunci cand voi putea face asta va fi joac? de copil s? afl?m cine din ei poart? ?n sange Elementele Balan?ei Timpului ?i Spa?iului. ?i, cand sufletul celui sau celei care le are ?i va p?r?si trupul…”

  ?…Balan?a va rena?te ?i a ei putere va fi ?nchinat? celui care a re?ntregit-o!” Murmur? regele ?arpe, complet fascinat de a sa descoperire. ?Dar, cum de f?cut asta? Nu cred c? Titanii sau Haos vor sta chitic ?i permite ca noi s? ob?inem Puterea Suprem?.”

  ?Asta e ?i mai simplu decat aflarea secretului Siarilor. De ce? Pentru c? ?n loc s? ne expunem noi, vom expune pe al?ii. Pe Yātrīkare de exemplu!”

  ?Yātrīkarele?! Te referi la Fecioarele Umbrelor? Cele care tr?iesc ?n Purgatoriu ca fantome?”

  ?Exact. ?i sunt sigur? c-or s? ne ajute f?r? s? cracneasc? de altfel, c?ci… s-au s?turat ele s? a?tepte atata la Poarta Purgatoriului. Mai ales s? li se permit? s? intre. Ceva ce n-au s? aib? nicicand, c?ci au sufletul blestemat. Iar sufletele blestemate nicicand nu trec de Poarta Purgatoriului. Doar dac? al lor destin va fi cant?rit pe talgerele Balan?ei Umbrelor. Doar c? Ni?al e disp?rut? la fel ca ?i celelalte. Prin urmare avem ?ansa s? le folosim pe Yātrīkare dup? pofta inimii. Dandu-le ceva la schimb, desigur! Asta ?ns? n-o s? fie o problem?, c?ci dac? punem mana pe tinerele Siarilor le d?m Yātrīkarelor ce-?i doresc: trupuri. Astfel noi vom avea ajutorul lor ?i supunere pe veci.”

  This book is hosted on another platform. Read the official version and support the author's work.

  ?Doar c?, Tenebre, nimeni nu te asigur? c? ele vor accepta apoi s? lupte de partea ta. S? nu uit?m c? Yātrīkarele n-au luptat nicicand de partea nim?nui.”

  ?Ce dac? au acceptat deja?”

  ?Au acceptat? ?n schimbul a ce?”

  ?Trupuri! Doar ?i-am spus numai ce. La fel le-am promis s? le dau nemurirea pe P?mant, iar ca s? pot face asta am nevoie de Moirae. Ele sunt perfecte pentru a?a ceva. La fel cele trei Moirae vor ca?tiga ?ncrederea tinerelor Siarilor ?i ne vor da nou? ?i Yātrīkarelor ?ansa s? le supun?.”

  ?Iar ui?i un lucru ?ns?,” spuse regele urcand sc?rile tronului. ?C? o astfel de putere e greu de folosit.”

  ?Tu ?ns? po?i!”

  ?Da. Pot. Dar pentru a face po?iunea Umbrelor e nevoie de ani. Asta ?ns? poate s? joace ?n defavoarea noastr? ?i s? le dea ?ansa Siarilor s? devin? puternici.”

  ?N-o s? fie ?ns? pentru mult timp. Doar pentru o scurt? vreme. ?i… cred c? asta e un lux pe care ni-l putem permite ?n schimbul puterii supreme, nu crezi rege? A?a c?, gande?te-te la asta pan? cand! ?i dac? te hot?r??ti, d?-mi de veste! Palantirul celor trei Moirae m? va chema din nou aici!” Apoi, strangand brusc mana ?n pumn, f?cu M?rul Discordiei s? dispar? dintre cele trei Moirae ?i s?-i apar? apoi ?n man?.

  Astfel, ?n clipa ?n care m?rul disp?ru, Moirae privir? n?ucite ?n jur. Apoi privir? crucite una la alta, de parc? s-ar fi trezit dintr-un somn zbuciumat. ?i mare le fu mirarea cand se v?zur? ar?tand toate ca dup? r?zboi: cu p?rul valvoi, zgariate peste tot, iar pielea le ardea de la lovituri. De aceea, crezand c? Ian Gyar era de vin? pentru chinul lor, ?l privir? furioase.

  Regelui ?ns? pu?in ?i p?sa de ele. St?tea pe al s?u tron, cufundat ?n ganduri, ?ncercand astfel s? ?n?eleag? care era totu?i planul lui Tenebre, c?ci chiar dac? ea i-l explicase clar, nu ?n?elese el chiar tot. De aceea ?i nu atr?gea prea mult? aten?ie la ce se ?ntampla ?n jurul lui. La fel nu v?zu cand Moirae disp?rur? pe nea?teptate, luand ?i Palantirul Destinelor cu ele.

  Moirae ?ns?, ?nainte s? plece, ?n?eleser? un lucru: Tenebre ?i Ian Gyar pl?nuiser? ceva. Ce anume nu erau sigure. Dar ?tiau totu?i ceva sigur - c? nu voiau s? le spun? ?i lor ca pe urm? s? nu cear? ?i ele parte. Dar… aveau ele totu?i de gand s? ca?tige ceva din toate astea. Doar c?… nu ?tiau ce anume puteau face pentru asta…

  ***

  PREZENT

  Oftand ?i ?nc? privind fl?c?rile rugului, b?tranul Solan ??i continu? povestea, ?De fapt Moirae ne-au ?ngenuncheat atunci. Ne-au decimat chiar mai r?u decat am fi pierit ?ntr-un r?zboi al oamenilor. Dar, dup? cum nu putem ?ntoarce timpul ?i schimba ceva, cred c? n-are sens s? ne l?s?m cople?i?i de regrete.”

  Apoi, cu ai s?i ochi aproape orbi, privi la chipurile celor prezen?i acolo. Siarii ?ns? preferaser? s? priveasc? focul ?i al lui dans nebun, ascultand ?n lini?te ?i cu mare aten?ie povestea b?tranului. De fapt era o poveste pe care pu?ini Siari o mai ?tiau ?nc?, c?ci era atat de veche. De aceea ?i probabil al ei con?inut se schimbase pu?in ?n timp. Spunea ?ns? acela?i lucru: despre suferin?a Siarilor ?i despre pribegia la care au fost supu?i datorit? ignoran?ei umane.

  Acele cuvinte ?ns?, care ?i f?cuser? pe Siari nostalgici, ?l f?cu pe Island trist. De aceea ?i privi el la Solan, ?ncercand s? vad? cat adev?r ?tia el din acea poveste. Dar, ?n ochii b?tranului, nu z?ri nicio sclipire de via??. Asta chiar ?l minun?. Apoi, sim?ind c? cineva ?l a?intea cu privirea din spate, privi ?ntr-acolo ?i d?du cu ochii de Bestla. Dar ce v?zu ?n ochii ei, un gol imens, ?l f?cu s? se cutremure ?i s? ?ntrebe, ?Se ?ntampl? ceva, Bestla?”

  ?Mmm, e timpul!” Murmur? tan?ra. ?Curge mult prea lent.” Apoi, privind adanc ?n ochii bunicului ei, ?i transmise telepatic, ?De altfel nu mai simt curgerea timpului, bunicule Island. ?i la fel po?i vedea asta ?n ochii oamenilor din jur. Nu-i nicio scanteie de via?? ?n ei.”

  De?i nu era prea ?ncrezut ?n cele spuse de Bestla, Island privi ?i el fe?ele Siarilor. V?zu ?ns? aceea?i privire goal? ca ?i ?n ochii Bestlei. ?De parc? sufletele lor ar fi disp?rut undeva.”

  ?N-au disp?rut nic?ieri ?ns?,” auzir? ei glasul Samayei ?n capul lor. ?E doar o iluzie. De altfel Timpul se joac? cu noi. O fars? mai bine zis. Bine pus? la punct de altfel.”

  ?La ce anume te referi?” O ?ntreb? Fenrir.

  ?La schimbarea destinelor ?i a epocilor,” r?spunse Sephir, care st?tea lang? el, dup? ce acoperi cu palma steaua Irakkam cu care Fenrir se juca. De aceea ?i-o privi el. Sephir ??i continu? ?ns? gandul, extrem de calm?, ?Via?a se ?ascunde” atunci cant vremurile sunt incerte. Dar e doar o iluzie. A min?ilor umane, cand instinctul lor sau al ?aselea sim? cum ?l mai ?tiu unii ?i vestesc despre o mare schimbare. ?n mare parte vorbim de schimbarea puterilor. ?n cazul de fa?? poate fi g?sirea unui nou st?pan al Balan?ei Timpurilor.”

  ?Din cate ?tiu Balan?a Timpului, la fel ca toate celelalte, se ?nchin? doar ?n fa?a lui Themis,” murmur? Fenrir ?ncurcat, tot folosind telepatia.

  ?A?a ?i e, frate. Doar c? de data asta am impresia c?-i un joc mult prea dur pentru a ?nclina Balan?a ?n favoarea noastr?. ?i, de adep?ilor r?ului le reu?e?te s? ?ncline aceast? Balan?? ?n favoarea lor sau cel pu?in s? pun? mana pe unul dintre elemente, atunci nu mai putem fi siguri de nimic. La fel nu vom ?ti de partea cui va fi Themis pan? la urm?: de partea Magiei Albe sau a celei Negre.”

  ?Dar, e absurd ce spui, Samaya. Cum poate Themis s? fie de partea r?ului?” Insist? Fenrir.

  ?Pentru c? e Balan??, Fenrir!” Spuse Island. ??i o Balan?? cereasc?, a?a cum e Themis, nu poate fi creat? numai din bun?tate. Trebuie s? fie echilibru ?n interiorul ei ca s? cant?reasc? drept. De aceea are ?i partea ei ?ntunecat?. Astfel poate fi ?nclinat? ?i ?n partea r?ului.”

  ?Dar, bunicule,” ?ntreb? Bestla ?n ?oapt?, ?ce elemente are totu?i Balan?a Timpului?”

  ?Mmm, dac? e s? m? gandesc eu bine,” t?r?g?n? Titanul r?spunsul, ?acele - aflate ?n sangele lui Yellen, cadranul - care e tot la Siari la fel ca ?i roti?ele Ceasornicului pe care le st?pane?te Nathaniel. Apoi e ecranul Ceasornicului - pe care ?l controlezi tu ?i nisipul Clepsidrei care e la Samaya.”

  R?spunsul lui Island ?i mir? pe to?i. Mai pu?in pe Samaya. Ea, de?i ceilal?i o privir? ?int?, se uit? ?n alt? parte. ?i privi oarecum pierdut? la zarea ?nnegrit? a nop?ii, acolo unde se mai vedeau scantei din rug, ce p?reau c? se ridicaser? pan? la cer, dac? le priveai de jos. ?l privi ea ?ns? pe Nathaniel cand el o ?ntreb?, ?Tu ?tiai? De nisip m? refer.”

  ?B?nuiam cel pu?in,” r?spunse tan?ra surazand. ?M-am convins ?ns? azi. La rau. Cand ?i-am ar?tat trecutul. De altfel nu doar ?ie ?i-a spus Jar lucruri. ?i mie tot. Astfel am putut ?n?elege de fapt de ce pot vedea amintirile oamenilor, pentru c?… de?in controlul nisipului Clepsidrei.”

  ?Dar… cum r?mane cu formarea oglinzilor? Tu tot po?i forma oglinzi ca ?i mine,” ?ntreb? mirat? Bestla.

  ?E din cauza c? ave?i ?n sange acela?i element al Timpului,” spuse Boor, ?mbr??i?and-o pe Bestla. ?Tu de?ii puterea ecranului Ceasornicului, iar Samaya toat? Clepsidra, c?ci, Samaya, tu nu doar nisipul Vremii ?l po?i controla.”

  ??tiu,” ?opti Samaya. ?E din cauza c? mama ?i Edda au fost ?nrudite, nu-i a?a, zeu Boor?”

  Asta chiar c? fu ceva impactant pentru to?i. De aceea ?i-?i a?intir? cu to?ii privirea la Boor. El ?ns? privi focul. Dar, v?zand c? pan? ?i Siarii ?l priveau, a?teptand cu sufletul la gur? a lui r?spuns, murmur?, ??i ai dreptate.”

  ?De altfel, ceea ce nu ?tie nimeni, e c? Samandra era fiica unui Spirit de Ap?,” auzir? ei vocea lui Dike, care se apropia cu Arion dup? ce cercetaser? zona de-i sigur?. Astfel, ?ntorcandu-se ?n tab?r?, auzir? despre ce vorbeau ceilal?i ?i decise c? era timpul s? dezv?luie anumite secrete. ??i, dac? e s? fiu mai concis, mama Samandrei, nimfa Metope, ?i Edda sunt surori. Ambele n?scute din puterea lui Themis ?i a lui Oceanis. De aceea ?i prin venele voastre curge ?i puterea nimfelor de ap?, Bestla.”

  ?Mi se pare mie c? exagerezi acum,” bomb?ni Fenrir. ?S? nu uit?m c? eu ?s geam?nul Samayei, iar de ea are puterea nimfelor de ap? ar trebui s? o am ?i eu. Eu ?ns? de?in focul. Cum e asta posibil ca urma?ul unei nimfe de ap? s? controleze focul? N-are sens.”

  ?N-are sens doar pentru tine, fiule. Pentru lume se pare c? are ?ns?,” ?i r?spunse Dike ?n timp ce se a?eza al?turi de Fenrir ?i ?i puse o man? pe um?r. ?Doar c? nu ?tiu nici eu motivul exact. O s?-l afl?m ?ns?. ?n timp. Sau cand Themis va fi restaurat?, c?ci aceast? Balan?? a Lumii va rena?te totu?i din oameni.”

  ***

  ?n aceea?i sear? cand to?i aflaser? c? nimfa Metope era de fapt bunica gemenilor, Siarii ?i restul discutar? mult? vreme despre cele aflate. ?ntr-un tarziu ?ns?, v?zand c? nu pot ajunge la un consens ?i mai ales c? erau pe cale s? se certe ?ntre ei, deciser? s? mearg? la culcare. Nu to?i ?ns?, c?ci Dike ?i Nathaniel, precum Fenrir ?i Arion, care erau de straj? ?n noaptea aceea, r?maser? ?n afara grotei.

  Astfel, stand nu departe de p?dure, dup? ce se asigurar? c? nu-i niciun pericol pentru ei, Dike ?i spuse lui Nathaniel, ??tii, prima dat? cand a trebuit s?-i ajut pe Siari s?-?i apere neamul a fost anume ?n ziua ?n care au c?zut Noearii.” Ceva care-l mir? extrem de mult pe Nathaniel, care-?i a?inti cat de curand privirea asupra Titanului.

  ?Adic?, vrei s? spui c? Siarii pribegesc mai bine de ?apte ani?”

  ?Dac? sincer nu, fiule. Asta cu pribegia a venit mai apoi. Prima dat? cand i-am ?ntalnit a fost acum ?apte mii de ani, cand Siarii fuseser? ataca?i de Neruppu. Pe atunci Ora?ul Alb abia se construia. Apoi i-am ?ntalnit la cam un secol dup? ce au fost alunga?i din ale lor case ?i s-au ascuns ?n P?durea Rocu. ?i poate c? Siarii ar fi pierit ?n acea zi ca ?i Noearii de Titanii n-ar fi intervenit atunci s?-i pun? o limit? lui Ian Gyar ?i Moirae.”

  ?Dar, nu ?n?eleg, de ce Ian Gyar ?inea cu tot dinadinsul s? distrug? ?i Siarii? Hai c? ?n?eleg ura lui fa?? de Noeari, l-au renegat. Noi ?ns?… ce avea cu noi?”

  ?Acelea?i elemente ale Balan?ei Timpului, fiule. De asta ?i v? voia supu?i sau distru?i. Doar c?, ?nchis ?n al s?u regat de ap?, dup? c?derea Noearilor, a trebuit s? a?tepte aproape ?ase milenii ca s? vad? c?zand ?i Ora?ul Alb. ?i nu doar l-a v?zut c?zand, ci ars din temelie. Iar pentru asta deja trebuie s?-i mul?umim lui Tenebre ?i lui Moirae.”

  ?Nici nu m? mir? dac? sincer. ?ns?, r?mane o alt? ?ntrebare, cum le-a reu?it lor s? ne ?nving? totu?i pe noi? Nu cred c? a fost doar din cauza blestemului prin?esei Curse.”

  ??i ai aici dreptate. Asta a fost un ?iretlic bine pus la punct. De altfel a fost ?i gre?eala noastr? aici.”

  ?Gre?eal?? Despre care gre?eal? vorbi?i anume, Maestre Dike?”

  ?C? nu ne-am gandit c? cele trei puteri ale r?ului: Tenebre, Ian Gyar ?i Moirae vor pune la cale un astfel de plan grandios. ?i ?tiam ?nchi?i. De aceea ?i ne-am gandit c-or s? g?seasc? pan? la urm? calea s? contacteze ?i s? distrug? ?i Siarii, la fel cum i-a distrus pe Noeari.”

  ?Chiar ?i a?a, nu cred c? a fost vina voastr?. Pan? la urm? nu-i putea?i p?zi mereu. A?a cum se ?ntampl? cu Eris.”

  ?Ar fi trebuit, fiule, ar fi trebuit. Astfel nu s-ar fi ?ntamplat m?car tragedia cu fecioarele Siarilor ?i nici Yātrīkarele n-ar fi ap?rut pe p?mant. Dar… cum zice mereu regina Inlan Diar: ce-i f?cut deja e bine f?cut, iar timpul nu se mai ?ntoarce. ?i nu ne putem decat resemna.”

  Dar, de?i spuse astfel de cuvinte, Dike se sim?ea atat de trist. ?l ap?sa pe suflet, c?ci ??i aminti de ?ntamplarea din urm? cu ?ase secole cand Yātrīkarele reap?rur? pe p?mant, luand trupurile Fecioarelor Siarilor.

  ***

  CU ?ASE SECOLE ?N URM?

  ?Ho, Shinar! Ho!” ?i strig? Dike calului negru cand tocmai treceau pe lang? P?durea Rocu. De ce f?cu el asta? Pentru c? z?ri, pe dup? trunchiurile primului rand de copaci, pe cineva ascunzandu-se. Dar, de?i nu v?zu de la ?nceput clar cine se ascundea acolo, era sigur c? nu-s fiare, c?ci animalele de obicei se arat? atunci cand se aude zgomot de copite.

  ?i nu d?du gre?, c?ci, cat de curand, v?zu cine se ascundea acolo: erau oameni. I se p?ru la ?nceput c? erau doar femei ?i copii. Dar, cand f?cu ca?iva pa?i spre p?dure, ducandu-l pe Shinar de c?p?stru, v?zu venind spre el ?i b?rba?i.

  Erau to?i ?nal?i, b?rbo?i ?i ?narma?i. Asta le d?dea un aer s?lbatic. Lui Dike ?ns? acea s?lb?ticie ?i vorbea de ceva: c? acei oameni se ascundeau de ceva sau cineva. ?i nu de pu?in? vreme de altfel. Dar, chiar dac? se s?lb?ticiser? ?i ei odat? cu p?durea, nu-?i pierduser? ?i ra?iunea. De aceea niciodat? nu atacau, ci doar se ap?rau.

  Dike ?ns? ?n?elese despre cine era vorba doar cand ajunse la ca?iva pa?i de acei b?rba?i: erau Siarii. Cel pu?in ai lor urma?i, c?ci trecuse mai bine de un secol de cand fuseser? ei alunga?i din Ora?ul Alb ?i for?a?i s? pribegeasc? prin lume. Dar, de?i avea atatea ?ntreb?ri s? le pun?, t?cu totu?i cand sim?i o ciudat? boare de aer ?nconjurandu-l.

  Nu doar el sim?i boarea aceea, dar ?i Siarii. De aceea ?i apucaser? b?rba?ii strans coada securilor, iar femeile ?i copiii fugir? de se ascunser? ?n desi?uri. Apoi, cat de curand dup? asta, se auzi muzic? stranie la marginea p?durii.

  ?Sunt ?oaptele r?ului,” strig? Geran, unul dintre Siari ?i care era de fapt ?i conduc?torul lor. ?S? mergem s? ne ascundem! Mai repede!” Apoi, apucandu-l pe Shinar de c?p?stru, ?l for?? ?i pe Titan s? se ascund? odat? cu ei.

  Lui Dike i-ar fi pl?cut ?ns? s? r?man? la marginea p?durii ?i s? vad? care era treaba cu ?oaptele celea. Dar, ?n?elegand c? Siarii trecuser? prin multe ?n acel secol ?i c? distingeau atat de bine r?ul ?i din ce categorie face parte, ??i zise s?-i asculte ?i s? nu-i pun? ?i pe ei ?n pericol.

  Dar, ?n timp ce ?naintau spre inima p?durii, Dike sim?i dintr-o dat? c? manerul lui Ionas se ?nc?lzise destul de mult. De aceea ?l privi ?i v?zu c? era de culoare albastr?. La fel raze albastre ie?eau ?i din teac?, semn c? lama sabiei avea aceea?i culoare. ?i, c?zand pe frunzele ro?ii ale salcamilor, lumina albastr? f?cea nuan?a frunzelor s? par? de un verde ?nchis.

  De asta ?i se ?ntrebar? femeile, ?Ce-i asta?” Apoi, ca fermecate, privir? ?n jur, la acea minun??ie, c?ci bula lui Ionas ?i acoperi dintr-o dat?.

  ?Wow, asta da minune!” Murmurar? ?i copiii. Apoi ie?ir? din ascunz?toarea lor, mare parte din ei de sub fustele mamelor, ?i ?ncepur? s? se joace cu acele bule multicolore de s?pun pe care Dike le formase ca s? alunge frica din inimile lor. ?i f?cuse bine, c?ci, cat de curand, ?i femeile ?ncepur? s? se bucure, prinzand acele bule de s?pun.

  Dar, de?i copii ?i femeile p?reau s? fi uitat de pericolul prin care trecuser? nu demult, nu la fel se ?ntampl? cu Dike ?i b?rba?ii. Ei continuau s? priveasc? cu mare grij? ?n jur, ?ncercand s?-?i dea seama dac? fuseser? urm?ri?i. Apoi, cand v?zu c? totu?i nu-i urm?rise nimeni, Geran se apropie de Dike ?i-i spuse, ?A fost probabil Maranam.”

  Dike ?ns? d?du din cap c? nu. ?Sunt mai tentat s? cred c? e mai degrab? mana lui Moirae sau Tenebre. Maranam ?n schimb e un personaj de basm inventat de Titani ?i crezut de oameni. De altfel nimeni pan? acum nu l-a v?zut niciodat?. Nici m?car eu. ?i eu da tr?iesc de milenii deja ?n acest univers.”

  ?Dar totu?i, Titane Dike, sunt lucruri pe care instinctul oamenilor ?l simte mai bine decat oricine,” spuse Geran pe un ton lini?tit. ?De aceea ?i spun c? dac? ar fi fost Tenebre, ea la sigur ne-ar fi atacat, c?ci ea e singura care nu se teme de aceast? p?dure. Ai ei alia?i ?ns? n-au p?truns nicicand ?n aceste locuri. ?i asta din cauza c? se tem de Titanida Hestia, protectoarea noastr?.”

  Dike ?l privi de data asta ?int?. Abia ?ntr-un tarziu, cand v?zu c? acei ochi ?i aminteau de cineva, spuse, ?Cum te nume?ti, fiule?”

  ?Geran. Nepotul lui Somat. Sunt din neamul lui Arvam, cel care a fost str?jerul prin?esei Curse ?i cel care a condus Siarii dup? c?derea Ora?ului Luminii.”

  Dike tres?ri. ?Cu adev?rat ochii acestui tan?r ?mi aminteau de Arvam.” ?i, de?i ?l v?zuse pe str?jer doar odat?, ?n acela?i an ?n care Siarii fuseser? alunga?i din case, Dike ?l ?inea minte. De fapt ?i-l ?ntip?rise ?n minte datorit? ochilor lui de vultur, care pandea cu mare aten?ie ?mprejurimile ?i putea vedea pericolul cat de mic nu era el. ?La fel ca ?i acest tan?r,” ??i spuse Titanul ?i oft?. ?De altfel, fiule, l-am cunoscut pe str?bunicul t?u.”

  ?Serios? Cand anume?”

  ?Dup? c?derea Ora?ului Alb. A fost tot la marginea acestei p?duri cand l-am v?zut. Atunci ?i el ca ?i voi venise cu ca?iva s? cerceteze de-i locul sigur. Dar, dup? ce le-am spus c? dragonii lui Moirae ?nc? colind? z?rile c?utandu-i s-au afundat ?n aceast? p?dure ?i doar rareori am auzit mai apoi s? fi fost v?zu?i de cineva.”

  ?Asta e din cauza c? suntem precau?i,” spuse Geran mandru.

  ??i totu?i Geran, tu, nepotul lui Somat ?i urma?ul lui Arvam, chiar dac? sunte?i voi precau?i ?i ave?i sange viteaz ?n vene, tot mi se pare mie c? a?i fost ?n?ela?i. De altfel sunt sigur, c?ci v?d atat de pu?ini dintre voi aici.”

  ?Am fost ?n?ela?i? La ce te referi, Titane Dike?”

  ?C? Soarta a pus ochii pe voi ?i c? va separat.”

  ?Ba nu. Te ?n?eli acum, c?ci nu ne-am separat noi. Doar parte din noi au r?mas ?n tab?r?. Copiii ?i fecioarele neamului m? refer, c?ci era necesar s?…”

  Auzind cuvantul ?fecioare,” Dike tres?ri. ??i aduse astfel aminte de spusele lui Inlan Diar, ?Fecioarele Yātrīkar au fost v?zute trecand prin Valea Plangerii, Dike. Cineva va avea se pare de suferit.” De aceea ?i ?i spuse Titanul lui Geran, extrem de preocupat, ?S? mergem ?n tab?r?, fiule. Cat mai repede posibil. ?n caz contrar n-o s? putem ?mpiedica r?ul s?-?i fac? de cap ?i vom plange multe secole dup? asta.” ?i nu gre?ea deloc spunand aceste cuvinte, c?ci ?n?elese ?n sfar?it ?iretlicul Sor?ii: ?i separase pe Siari ca s? poate s? ca?tige Yātrīkarele de partea lor. Astfel r?ul d?dea o nou? lovitur? ?ntregii lumi, ?ngenunchind-o.